— Так точно, лейтенант, действуй!
Я обернулся к командирам. Фомир дожевывал сухарь и зверски зевал, явно не выспавшийся после ночного марша.
— Фомир, ты проверил окрестности, там дивизия под кустиками не притаилась?
Маг кивнул, прикрывая рот во время зевоты.
— Да, то есть нет. Задействовал поисковые заклятия и Шота с его навыками. Пусто, только десяток могил в лесу.
— К лешему могилы, разведка тоже всё облазила, я тоже проверил, вдруг подстава, засада и военная хитрость врага?
Фаэн трогал натянутую тетиву, как струну музыкального инструмента, мечтательно закатывая глаза, а его лучники уже заняли позиции на флангах. Надеюсь, они сегодня не понадобятся.
Мурранг ругал кого-то в тылах, на месте был только Хрегонн, который чесал в ухе.
Я вздохнул. У моего воинства возникает нездоровое ощущение, что война — это просто большой пионерский поход, разве что в нашем случае зимний.
«Ладно, все по местам».
Маги стали и ударили. Поскольку это не вполне настоящий бой, а шутейный, маги вдарили не все, а только девять.
Мы создаем иллюзию кровавого штурма, но кровь проливаться не должна.
Маги вдарили и если не знать, как мы лупили по стенам Каменного цветка, то выглядело впечатляюще. Гром, молнии, разлетающиеся камни.
Но! Максимум эффекта, минимум реальных разрушений.
Ударная волна прогнала, разгоняя, остатки тумана, ворота рухнули.
«Вперёд, за Штатгаль!».
Боевой клич подхватили тысячи глоток. Ну, большая часть армии просто орала за компанию, в замок устремились только роты первого батальона первого полка.
Со стен раздались крики тревоги, зазвенели колокола. Защитники заняли позиции, натягивая луки.
Но стрелять не стали.
Ворота валялись упавшие, открывая путь в замок.
Солдаты Хайцгруга с воем ринулись в пролом.
Через Птичий пастух я перенёс внимание внутрь.
Молодой оруженосец, едва державший меч дрожащими руками, отшатнулся от наступающих орков. Рядом седой ветеран положил руку ему на плечо.
— Стой крепче, парень! Помни, что сказал лорд. Бейся достойно, но не от всей души.
Договорить он не успел. Орк взмахнул секирой, и ветеран едва успел подставить щит. Удар! Но странно легкий, словно орк специально погасил силу в последний момент. Ветеран откатился назад, изображая, что его отбросило мощью удара.
Молодой оруженосец что-то понял. В его глазах мелькнуло облегчение, смешанное с удивлением. Когда следующий орк замахнулся на него мечом, парень вовремя пригнулся, позволяя оружию просвистеть над головой. Потом театрально упал, схватившись за плечо, хотя клинок его даже не задел.
Битва набирала обороты.
Защитники «отчаянно» сражались, постепенно отступая вглубь замка. Мечи звенели о доспехи, копья бились о щиты, воины падали или отступали.
Раненые не истекали кровью, и их никто не добивал, даже давая возможность оттащить их в сторону.
Я прошёл через пролом вместе с основными силами. Во дворе кипела схватка. Хайцгруг лично вёл атаку, его широкий меч свистел в воздухе. Напротив него стоял рыцарь в богатых доспехах, парируя удары длинным мечом.
Поединок был великолепен. Оба воина демонстрировали настоящее мастерство. Меч Хайцгруга чертил смертельные дуги, заставляя рыцаря уворачиваться и отступать. Рыцарский меч в ответ наносил молниеносные выпады, от которых орк едва успевал закрываться щитом.
Опытный глаз заметил бы странности. Удары всегда приходились по самым защищённым местам и замедлялись перед нанесением.
Когда открывалась возможность для смертельного выпада, оба воина словно случайно меняли траекторию атаки.
Пора было заканчивать этот цирк с конями.
— Лорд Дюкельдайс! — крикнул я. — Ваша оборона достойна восхищения, но силы неравны! Сдавайтесь, и я гарантирую жизнь Вам и Вашим людям!
Барон отбил последнюю атаку, тяжело дыша. Оглядел двор, где его люди отступали под натиском превосходящих сил. Потом воткнул меч в землю и опустил щит.
— Я, Дюкельдайс из Орлика, признаю поражение. Замок пал, прошу пощады для моих людей!
— Даровано! — Я подошёл и увлёк его в цитадель, подальше от посторонних глаз.
— Всё нормально? — тяжело дыша, спросил барон.
Я удовлетворённо кивнул. Дюкельдайс продолжил, с трудом переводя дыхание:
— Ваш орк настоящий громила, передайте ему слова восхищения. И я искренне надеюсь, что Вы останетесь верны своему слову.
— Да, никакого обмана.
Мы ещё раз поговорили, в этот раз меня принимал он. Был в этом некоторый сюрреализм. В замке завершённое сражение, пленные добровольно расходятся по помещениям, захватчики без огонька ковыряются в имуществе, за стенами армия перетаптывается, зевая от безделья.