На очередном подъёме я притормозил коня. Гром здорово мне помогал, двигаясь шагом — медленным аллюром на автопилоте, то есть зная, что его ездок, я, опять пребываю в состоянии частичной оторванности от собственного тела.
Во время очередного облёта что-то царапнуло внимание. Не пойму, что не так.
Я потряс головой и снова задействовал навык.
В этот раз я выбрал птицу с заведомо острым зрением, небольшого молодого орла. Управлять этим своенравным пернатым засранцем оказалось сложно, зато зрение о-го-го.
Итак, вперёд, вправо, потом влево. Вот изгиб дороги впереди, вот поваленное дерево, вот… Стоп. Под тёмным еловым стволом неестественная для леса фигура. Или естественная? Человеческая. А вот под кустом ещё две и ещё одна прямо на стволе аки птичка. Смотрит вдаль. А кого это ты там высматриваешь, голубь сизокрылый, а?
Развернул орла, заходя на второй круг. Теперь, зная, где искать, различал больше. Фигуры между деревьями. Достаточно много и они вовсе не похожи на крестьян (да и зачем бы это крестьянам тусоваться в зимнем лесу?) или дровосеков.
Нет, голубчики, это вы там по мою душу засели.
Я вернулся в собственное тело и поднял руку. Колонна заскрипела, стала останавливаться. Дисциплина была на высоте, все просто выполнили приказ, без соплей, воплей и глупых разговоров.
Более того, воины благодарно опускали тяжёлые ранцы на снег. Внеплановый привал всегда в радость на марше.
— Проблемы? — Фаэн подъехал ближе.
Кивнул на лес впереди.
— Слушай, в четырёх милях отсюда кто-то прячется.
— Кто-то один?
— Нет, там много народа.
Эльф прищурился, вглядываясь в заснеженный лес. Даже с его острым зрением он бы ничего не увидел, тем более в чаще леса, так что это у него скорее рефлекторная реакция.
— Засада?
— Похоже на то. Можешь своих отправить? Тех, кто отдохнул и в целом старый и мудрый.
— Эльфы старыми не бывают, — проворчал Фаэн и повернулся к своей роте.
Через некоторое время он и правда определил трёх эльфов и отправил в лес. Даже зная, куда смотреть, я потерял их через десяток метров. Снег не скрипел под их ногами, ветки не качались от прикосновений. Чистые призраки леса.
Хайцгруг прикоснулся ко мне посредством Роя. Большинству офицеров такое давалось с трудом, но они учились.
«Остановка, командор?».
«Да, лейтенант, можно отдохнуть час».
— Привал! — прокричал Хайцгруг вдоль колонны. — Отдыхаем полчаса!
Почему полчаса? Я же честно сказал, что час? Наверное, это они, чтобы сильно булки не расслабляли.
Солдаты с готовностью устраивались на снегу. Костры разводить не стали, но фляги с разбавленным вином пошли по рукам. После трёх дней марша любая передышка ценилась на вес золота.
Я спешился и прошёлся вдоль передовых рот. Воины кивали, некоторые пытались шутить. Но в глазах читалась настороженность. Армия тоже понимала, что мы тут не на прогулке. Это хорошо. Настороженность полезнее, чем самоуверенность. Продлевает жизнь.
Через полчаса из леса выскользнула тень. Потом вторая и третья. Разведчики вернулись. Старший, беловолосый капрал-эльф по имени Орофин, подошёл первым, откозырял мне и Фаэну:
— Командор, там примерно полторы сотни лучников. Насколько мы посчитали, сто шестьдесят два, все — люди, явно местные, в лёгком снаряжении с длинными луками и большими колчанами. Без обоза, без костров, расположились полумесяцем вдоль дороги.
— Нарисуешь?
Мы с Фаэном и эльфы-разведчики присели на корточки, эльф взял палочку и стал рисовать.
— Вот дорога, она тут делает изгиб.
Я кивнул.
— В этом месте лес неровный, тут высокий склон, — продолжил эльф. — Когда голова колонны повернёт и выйдет из зоны видимости, они ударят по центру. Обозы, лёгкая пехота. Максимальный урон при минимальном риске.
Я изучил схему. Действительно, классическая тактика разбойников и партизан. Так они могут нанести быстрый удар и отступить, пока тяжёлая пехота разворачивается для контрудара.
Против обычной армии в походном режиме сработало бы идеально.
— Сколько у них лошадей?
— Не видели ни одной. Кони выдали бы засаду. Все пёхом. Думаю, планируют отступать через лес, там, где конница не пройдёт и преследовать трудно.
— Рассчитывают на знание местности и в целом расчёт у них верный, логичный. Чьи люди?
Эльф вздохнул. Я явно требовал от него невозможного.
— Миаллон видел герб на плаще командира. Чёрная башня на красном поле.