Когда понял, что колонна пошла, снова активировал Птичий пастух. С высоты видел, как наш отряд широкой дугой обходит позиции врага. Эльфы и гоблины двигались россыпью, используя каждое дерево, каждый куст и всё же перемещались быстро. Даже с помощью орлиного зрения едва различал их.
Вот они сняли парочку часовых, которые присматривали за лесом. Молодцы, ребята.
А вражеские лучники заметили приближение колонны и стали выдвигаться поближе к дороге, занимая позиции за стволами деревьев.
Лежали в снегу, стрелы на тетивах, взгляды прикованы к изгибу, за которым вот-вот покажется наша колонна.
Я усмехнулся. Кто тут овцы, кто волки.
Рой пульсировал информацией. Отряд Фаэна почти на позиции. Ещё пятьсот метров до контакта с основными силами. Время играть спектакль.
«Скандал! — через Рой отдал приказ я. — Пусть лес знает, что идёт армия Штатгаль!».
Кто-то из орков затянул походную песню. Подхватили остальные. Нестройный хор разнёсся по зимнему лесу. А кто-то начал возмущаться, назвал его клыкастым ублюдком. Середина колонны сцепилась. Ирония в том, что даже шуточно орков и оркофобов изображали орки, то есть орки имитировали драку между собой. Сцепились капралы, кто-то надрывал глотку. Вот они мы, идеальная приманка — шумная, беспечная армия, не ожидающая нападения.
Колонна стояла, засада ждала их, а на них надвигалась антизасада.
Первые роты двинулись, оторвавшись от колонны. Минута…
Свист рассёк воздух. Парочка стрел вылетела из леса, чтобы не долететь до нас.
Крики ужаса взорвали лес. Отряд Фаэна ударил, причём не стрельбой, а клинковым боем. Четыре сотни клинков обрушились на ничего не подозревавших стрелков. Эльфийские мечи кололи, рубили, гоблинские тесаки искали щели в броне.
Некоторые лучники пытались развернуться, дать отпор. Но что могут стрелки в ближнем бою против мечников? Тем более застигнутые врасплох, с луками в руках вместо клинков.
Да, они попробовали стрелять, но эльфы слишком шустрые, а за ними второй волной ещё и последовали настырные гоблины.
Сражение разделилось на сотни эпизодов, и мои воины не сражались честно, нападая по двое, трое, четверо на одного.
— Штатгаль! Вперёд! — бредущие по тракту роты рванули вперёд, чтобы взбежать по крутому склону и ударить по засаде с другой стороны.
Бойня закончилась за минуты. Окружённые, деморализованные, враги не могли оказать сопротивление, кроме рыцаря, который оказался на противоположном от меня фланге.
И, поняв невозможность сопротивления, он коротко протрубил в рог, собрал с десяток воинов и дёрнул в лес.
Он ушёл, их лидер — сбежал. То, что он бросил свой отряд, его не красит, но и в плен он не попал.
Пленных было всего трое и все — ранены. В целом колонна была разгромлена, наши потери — шесть гоблинов, у эльфов только раненые. Логично, учитывая, что они напали со спины и при численном преимущество.
Раненых врагов допросили. Взамен на то, что они честно рассказали, кто они такие, им сохранили жизни и перевязали.
Мы оставили их в ближайшей деревне, брошенной, как и прочие, а сами двинулись дальше.
Армия поднапряглась и прошла ещё десяток миль до того, как стала лагерем.
Лагерь был сегодня особенно укреплённым. Воины смотрели на негостеприимные леса, как на источник опасности и беспокойства.
Я совершил стандартный обход и увлёк за собой Новака, чтобы поговорить. Палатку мне разворачивала охрана, поставила походную печь. Жутко пожароопасная штука, но обеспечивающая мне, как человеку, который спал в палатке один, тепло.
Вообще, народ в палатках мёрз. Всё чаще Зульген жаловался, что многие солдаты кашляют, проявляют слабость, у иных температура и отдышка. Причём это не эпидемия, армия банально физически уставала. Армии нужно место, где закончить зимовку. Иначе я реально потеряю Штатгаль за счет здоровья.
Пока Новак разворачивал карты, я размял пальцы, отцепляя тонкие как спичка волокна из сухих дров, изготовил щепу, сложил в очаге, добавил кусок белого мха, похожего на пух в качестве растопки. Достал огниво, кресало, с первого же удара выбил поток искр и получил слабый огонёк, который постепенно стал распространятся на щепу.
— Итак, они у нас наёмники, некое лесное братство, лучники, охотники, но охотники всё больше за головами, привлечены из другой провинции, — я подводил итог сбора информации.