— Влебба мы взяли, — напомнил Орофин.
— Да и всё же основные наши мишени — это замки. Наша цель не очевидна.
— И всё же мосты трудно взять, командир… За всю историю Вальяд брали только дважды. И оба раза изнутри, через предательство.
— Они тоже ждут атаки именно на мосты, это слабые места в обороне, уязвимость.
— Хрена себе уязвимость, — потряс головой Фомир, — Там столько степеней магической защиты, плюс башенки на серединах мостов, подъёмные секции, возможности обстрела…
Я снова гонял Птичий пастух. На этот раз речная чайка совершала облёт периметра. Лёд покрывал реку неровно. У берегов толстый, крепкий. Но в центре, где течение сильнее, виднелись полыньи и тонкие места.
Тут была интересная деталь. Стража на стенах следила за мостами и берегами. Но со стороны реки, особенно там, где лёд казался ненадёжным, дозоров не было. Логично, кто полезет по тонкому льду к отвесным стенам?
— Ну что, идеи есть. В этот раз в бою будет участвовать сразу весь Штатгаль.
— Настолько всё плохо? — спросил маг.
— Настолько много задач, перестраховок и взаимной поддержки. Всё, возвращаемся в лагерь, неторопливо, чтобы нас не заметили.
Войско в лагере получило приказ отдыхать и готовится к бою, который состоится ночью.
Вернувшись, я собрал магическую роту. Свен выглядел задумчивым, но идею понял и держался уверенно.
— Четыреста шагов шириной в пятьдесят метров каждая. Сильно, командор. Никогда о таком не слышал, но… У нас есть неограниченный запас маны в артах-накопителях от Ластриона.
На середину холма вышел Тайфун. Его окружила дюжина второстепенных магов из магической роты и сформировали магический круг, который накачивал Тайфуна энергией, когда он начал танцевать, одновременно притопывая ногами.
И одна за одной, с неба стали падать снежинки. Начинался снегопад, организованный Тайфуном, причём он стащил откуда-то целый погодный фронт. Буря шла, создавая нам мощное прикрытие.
Наступала ночь, Вальяд спал, уверенный в своей неприступности. Его окутывал снегопад.
Но утром жемчужина трёх провинций проснётся с другим статусом. Если, конечно, мы не утонем по дороге. Тут уж как повезёт.
Для Штатгаля полночь не была временем сна. Натренированные воевать и днём и, если придётся ночью, воины собрались и оставив лагерь на обозные роты, двинулись в путь.
Снегопад и ветер скрывали наше довольно масштабное перемещение. Путь был разведан заранее и сейчас на нём оставались ждать подхода основных сил разведчики, которые этот путь охраняли, ожидая, когда громадина армии совершит переход к берегу реки Дана.
Тучи закрывали луну и звезды, а падающий снег создавал дополнительную завесу.
Мы дошли до берега кратчайшим путём, но на это всё равно потребовалось полтора часа. Все командирам розданы схемы с их действиями, всех дополнительно контролирую я. Самое сложно, конечно же, попасть в город.
И для этого мы выбрали странный и неочевидный путь.
На берегу замерзшей Даны собрались шесть магов льда во главе со Свеном. Северянин выглядел спокойным, но я чувствовал через Рой его напряжение. То, что предстояло сделать, выходило далеко за рамки обычной криомагии.
Сейчас в авангарде армии была не конница или разведка, не штурмовики или осадные орудия, а магия.
— Готовы? — спросил Свен шёпотом своих «коллег», других магов льда.
Все кивнули, не отрывая взгляда от частично занесённой снегом ленты реки.
Маги выстроились в некое подобие этажерки, как сельскохозяйственная техника, как комбайны во время уборочной.
Первым шёл Свен, он же вступил на лёд, одновременно начиная творить свою магию.
— Начинаем, — негромко произнес Свен, и температура вокруг резко упала.
Остальные маги молча встали за ним, каждый занял отведённую позицию. Трое полуэльфов из числа бывших контрабандистов, гном-рудокоп по имени Торек и человек с севера, почти земляк Свена.
Сначала изменения были едва заметны. Лёгкий хруст льда, усилившийся ветер, иней на доспехах разведки.
Потом река застонала, словно раненый зверь. Естественный лед толщиной в полметра начал меняться на глазах.
Маги работали синхронно, словно части единого механизма. Свен задавал ритм, направляя основной поток холода. Остальные поддерживали и усиливали его работу. В воздухе появились ледяные кристаллы, танцующие в невидимых потоках магической энергии.
Лёд не только формировали, им управляли, а мороз не рассеивался в воздухе, а направлялся на речную поверхность.