— Показывайте лучше, что вы там с Хрегонном и Муррангом изготовили.
— А да, кое-что есть. Сапёры и местные, с чертежами и большим энтузиазмом Вам подарок подготовили.
В три часа ночи под стеной, в расчищенном малом прирыночном районе было оживлённо. Горели факела, сновали гномы.
Там, выставленные по ведомым одним гномам математическим правилам, стояли десять требушетов.
Расчёты заняли позиции. Снаряды сложены рядом с каждой машиной. Маги проверили защитные чары и готовность к бою.
Я и ряд офицеров были на стене с видом на вражеский лагерь. Мне через Рой предстояло корректировать огонь.
Там, за рекой, горели сотни костров. Палатки герцога Гуго раскинулись широко, без особой заботы об обороне. Он не ожидал контратаки.
А я, напротив, понимал, что ситуация становится подходящей, чтобы ударить. За два дня враг не достиг успеха, а сегодня потерял цвет офицерства.
Примерно в четыре утра я связался с ключевыми командирами и убедился, что мы готовы. Десять флагманов на требушетах замерли в ожидании.
Опустил руку:
— Понеслась! Пли!
Десять противовесов рухнули вниз. Десять балок взметнулись вверх. Десять камней взмыли в предрассветное небо.
Считал про себя. Три… четыре… пять…
На стене у меня были сапёры из старых и вредных гномов, они наперебой оценивали траектории и корректировали полёт, для того, чтобы требушеты поворачивались так, чтобы вести огонь точнее.
Два выстрела, три, четыре, пять.
Лагерь герцога взорвался криками. Заряды стали попадать по целям. Теперь моя очередь.
Камни обрушились на центральные палатки, проламывая крыши, круша опоры. Одна из палаток полностью сложилась, погребя под собой спящих офицеров.
— Меняем снаряды на разрывные! — скомандовал я.
Расчеты работали слаженно. Загутай-снаряды, обёрнутые промасленной тканью, заняли места в пращах. Маги подняли посохи, готовые поджечь в момент выстрела.
— Огонь!
Следующий залп был завершён не камнями, которые сами по себе были способны наделать шуму, а магической взрывчаткой.
Балки взметнулись. В воздухе вспыхнули десять огненных шаров. Они пролетели над долиной яркими метеорами и упали точно в центры трёх лагерей на Южном берегу.
Взрывы. Один за другим. Магический огонь разорвал ночь. Лошади заржали в панике, рвали привязи, носились по лагерю, давя палатки и людей. Огонь стал охватывать лагерь, но его никто не тушил.
Солдаты выскакивали из палаток полуодетые, не понимая, что происходит. Кто-то пытался ловить коней. Кто-то бежал к оружию. Большинство просто металось в панике.
— Второй залп, по скоплениям!
Вообще-то обслуга требушетов понятия не имела, куда они били, ведь для них цели находились за стеной, но верили своим коллегам и мне на слово.
Снова огненные шары в небе. Снова взрывы, но на этот раз в дальней части лагеря, где находился обоз, телеги.
Теперь каждый требушет работал в своём ритме. Обычный камень, взрывной заряд, снова камень, снова взрыв. Противник не мог предсказать, куда прилетит следующий снаряд и будет ли он гореть.
Мы стреляли только по лагерям на южном берегу, понимая, что обитатели северного не могут так запросто прийти на помощь своим товарищам.
Хаос нарастал. Офицеры пытались организовать тушение пожаров, но следующий же разрывной залп разжигал новый огонь, ранил людей и вот уже сотни людей, в первую очередь из ополченцев, устремились прочь из лагеря. Началось бегство, но я не выдавал желаемое за действительное, панике поддадутся только воины массовки, ополчение, часть наёмников, но не костяк армии из рыцарских отрядов.
Маги как могли добавляли в этот хаос свою ноту.
Одна из палаток взорвалась. Вероятно, там хранили запасы алхимических зелий. Взрывная волна снесла десяток соседних палаток, подбросила людей в воздух.
— Командир, у них паника! — крикнул Фаэн, наблюдавший со стены и явно раздосадованный тем, что эльфы-стрелки не могут осыпать лагерь тучей стрел — слишком велико расстояние.
— Продолжать огонь! Не давать опомниться!
Вместе с этим я дал команду Хайцгругу.
Мой расчёт был прост и оттого надежен. В панике Гуго забыл про охрану периметра, про контроль за мостом и то, что моя армия всё ещё представляла для него не иллюзорную опасность.
Паника нарастала, и когда достигла апогея, я отдал достаточно рискованный приказ. Роты первого полка под командованием бесстрашного Хайцгруга устремились по мосту к лагерю герцога Гуго.