— Так чего же Вы от меня хотите? Чтобы я поддался страху и открыл ворота своего замка? Проявил трусость?
— Нет, зачем же так. Я не хочу, чтобы Вы предавали свой долг, верность и честь. Как бы я Вас смог уважать после этого? Как бы я уважал себя за то, что попросил Вас поступиться честью? Рыцарь ли тот, кто предает или просит предать?
Мои слова серьёзно озадачили здоровяка. Он чувствовал, что с этической стороны я говорил какие-то прекрасные возвышенные вещи, но его интуиция лидера и жизненный опыт говорили, что за этими словами я прячу что-то серьёзное, словно подтаскиваю к его воротам таран, то есть скрываю мощный аргумент в разговоре.
— Допустим, — сказал, сэр Уйрихт и было трудно понять, что он там допускал.
— Дело в двух вещах. Во-первых, у меня мало друзей. Во-вторых… откуп. Принято просить за отпущенного рыцаря откуп? Выкуп за волю?
— Эээээ. Ну да, хотя это и не обязательно, деньги не важны, всякое бывает, — пожал плечами сэр Уйрихт, потому что речь шла о его деньгах.
— Да, деньги не важны. В качестве откупа я прошу Вашей дружбы.
— Эээээ. Что, сэр Рос?
— Я понимаю! — я понял руки в защищающемся жесте. — Мы на разных воюющих сторонах, и я не прошу предавать своего герцога, пусть он и погнал Вас на мост, как баранов на убой.
С этим утверждением рыцарь согласился простым кивком.
— Не прошу предавать свою страну. Не прошу вступить в Штатгаль или принять подданство короля Назира. Знали бы Вы, какие у нас отношения. Вы остаётесь ровно так, где уже находитесь и ни поступаетесь ни щепоткой своей гордости и чести. Однако, я прошу чтобы, когда Вы окажетесь в своём замке и Вас снова призовут воевать со мной и моей армией, Вы бы делали это не с полным энтузиазмом. Без огонька. У Вас есть древние обычая, например, правило про гусей?
— Гуси скоро прилетят, но мы и правда нарушили этот обычай, за что и поплатились. Никто не воюет зимой. Мы говорили Гуго, но Надменный Паж слишком упрям, а за его упрямство заплатили мы, простые рыцари.
— Воооот. А если у Вашего замка не будет ворот? Вы страж замка и защитник людей своего домена. Как Вы бросите замок без ворот и уйдёте на войну?
Уйрихт перестал пить и сделался задумчивым.
— Ну, если такое случится, то благородный рыцарь будет для начала защищать свой дом, место своего рода и место, где горит его очаг, который он зажёг по традициям бога Полмоса, — твёрдо сказал после некоторого раздумья сэр Уйрихт.
Я чокнулся с ним бокалом и допил вино.
— Выпьем ещё и я хотел бы проводить сейчас своего друга Уйрихт, отправить его домой. Пусть даже в его доме и не хватает ворот.
— Что??? Мой замок…
— Знаю-знаю, никогда не будет взят и всё такое. В этом нет Вашей вины, Вы были в плену, не смогли организовать оборону. Скажу только, что Ваша семья не пострадала, как и слуги. Нет, они честно дрались и многие получили раны, — я не стал говорить рыцарю что его подданые живенько сдались, как только рухнули ворота от синхронного магического удара. Пусть считает, что они боролись.
— Значит мой замок среди тех четырёх, которые пали⁇!!
— Четырёх? Я имел в виду, четырёх за неделю. Так-то, чтобы Вы понимали, друг Уйрихт, после сражения у стен Вальяда мы завалили уже одиннадцать замков, и я намерен выбить ворота у всех географически близких, чтобы снизить боевой задор, — честно пояснил я.
Уйрихт вздохнул:
— Тогда мне тем более пора домой… Друг Рос.
…
Я не шутил.
Рейд за рейдом я выбивал замки. Замки были основой местной обороны, ключевыми точками, центральными локациями.
Карта провинции Фойхтмейн (куда так же попадали и соседние герцогства) разделена на зоны, проведены основные и запасные дороги, туда отправлены разведчики, Рой позволял осуществлять связь и координацию, а населённые пункты около замков обходились и игнорировались так, чтобы не драконить местных и не выдавать наши перемещения.
Отправлял я туда, само собой, не роты, как когда вычищал болота, а группу не менее полка.
Они шли как положено, делая укрепленные лагеря и не спешили.
Самым сложным была логистика магов и конкретно Шота. Организация выноса замков требовала кучи усилий, но мы вполне справлялись, а офицеры Штатгаля постепенно, шаг за шагом стали организаторами и лидерами, теми, кто ведёт за собой и определяет действия на местах.
Группа подходила, осаждала замок, изучала его, потом налегке прибывал отряд магов, выбивал ворота, штурмовики атаковали…