— И как там живется? Война сильно задела?
Крестьянин расслабился окончательно. Начал рассказывать о плохом урожае, новых налогах, проклятом старосте, который требует оброк даже с нищих. Стандартный набор сельских бед.
— А что в округе слышно? Новости какие?
— Да разное болтают. Говорят, отряды герцога Гуго в Квакающем Броде мельницу спалили. Вроде бы за то, что с вальядцами торговал, а может, дочку не дал на поругание солдатам. В Каменистом волки расплодились, задрали целое стадо овец, прямо в деревню пришли. А в городе Сцарии послезавтра ведьм жечь будут. Целый ковен словили.
Я достал кружку, протёр её, налил из фляги эля и протянул парню.
— Ведьм? — в отличие от Земли, где за ведьмовство казнили всё больше тех, кто криво посмотрел на инквизицию, тут ведьмы были вполне себе профессия и род деятельности, как и маги. Вот только маги сбивались в гильдии и коллегии, считаясь высшей кастой, а ведьмы были скорее, как ОПГ и их не особенно любили.
Не последнюю роль тут сыграло и поведение ведьм, склонных к вредительству.
— Ага. Пятнадцать баб во главе со старой каргой Бреггонидой Грибницей. Отец Теодэрус говорит, они во всём виноваты и сгорят во славу Солнечного бога Парганаса. И что война из-за их ведьмовства, а также и падёж скота, волки, плохая погода и то, что Теодэрус изменил своей жене, это тоже ведьмины проделки.
— Мощный аргумент, особенно про измену.
Я достал карту и достаточно быстро нашёл на ней Сцарий. Городок находился в ста двадцати милях отсюда. А я уже почти что на границе оперативной деятельности Штатгаля. Оставив карту, достал записи клана Труйга. Религиозный городок, известный нетерпимостью к любым проявлениям магии вне церковных канонов. Проще говоря, город фанатиков.
Город имел стену-частокол, не имел стражи или гарнизона, охрану порядка осуществляла местная человеческая община и их дружинники, в количестве около пятнадцати морд. Они же отправляли на костёр неугодных местной церкви.
В обычной ситуации штурмовать такой посёлок не имело бы смысла, это не полезнее, чем выбивать двери в коровник.
— Эта Бреггонида… Что о ней известно?
Парень пожал плечами.
— Старая ведьма. Она и ковен жили в лесу, травами торговала, бабам при родах помогала. Привороты там, яды, средства против запора. Говорят, двести лет ей, но это враки, наверное. Злая как чёрт, все её боялись. А потом в какой-то момент они с отцом Теодэрусом поцапались и тот натравил на неё солдат герцога.
— Опять солдаты герцога! Их уши торчат из всех историй. И что?
— Да что? Повязали всех, передали Теодэрусу, а он их будет казнить, судить, пытать. Ну или в другом порядке, я не разбираюсь.
— Спасибо за рассказ. Как доешь-допьёшь, можешь идти, оплату за ткани получишь у моего каптенармуса.
А я вышел прогуляться… Ведьмы. По общему правилу, меня мало волновали ведьмы и как большинство жителей мира Гинн, я не питал к ним добрых чувств.
Отношение к ведьмам считались угрозой для установленного порядка, религий большинства богов и социального устройства.
Маги их не любили, а жрецы так вообще ненавидели.
В таких условиях ведьмы за компанию не любил и народ, который испытывал недоверие к необъяснимым явлениям, страх перед неизвестным, перед ведьмами, а также обвинение ведьм во всех бедах и проблемах.
Добавляло в это блюдо остроты и то, что ведьмы «засветились» как наёмники для устранения политических оппонентов и борьбе группировок.
Короче, если у кого и была плохая репутация, так это у ведьм.
Но… Я столкнулся с фанатиками-ведьмами в Каптье и в условиях осады применил их в полезных для себя целях. Да, работать с ними было трудно, но а кому сейчас легко?
И разговор парнишки заставил вспомнить старую проблему — выбраковку магов при инициации у Фомира и попытку от такого некондиционного магического материала избавиться.
Маги черпали силу для своих заклинания непосредственно в окружающей среде, развивали собственные магические каналы и способности по контролю разных типов энергии.
А ведьмы так не умели, они не могли брать силу напрямую у мира вокруг и в этом смысле были увечными магами, традиционные заклинания использовать не могли, каналы у них не особо работали, с энергиями тоже так запросто не работали.
Ведьмы использовали ритуалы и артефакты, процессы и конструкции, которые позволяли совершать сложные и энергоёмкие процедуры.
Маги были как бодибилдеры — сильные, сила находилась в них самих, в их телах.
Ведьмы были скорее инженерами-самоделкиными, потому что их представления об академической магии были туманными и они в большей степени основывались на опыте, чем на расчётах.