Если маг, чтобы проломить стену, просто использовал очень сильный кулак, то ведьмы сооружали молот.
Справедливости ради надо сказать, что маги тоже использовали прибамбасы, которые обозначили как артефакты. Да ещё и завели целое направление магии «артефакторика», то есть впустили в свою сферу подобные ведьмам допинги и устройства.
Но пропасть между ними сохранялась.
Мой интерес был утилитарным. Всё, что работает и помогает мне достичь цели, хорошо и полезно. У Фомира под сотню потенциальных ведьм, у Деция десяток переведённых трудов по древним ритуалам, забракованные Фомиром и Ластрионом как «ведьминские презренные труды».
Значит, у меня есть кадры и даже кое-какие идеологические труды. Можно было бы создать и боевое подразделение ведьм. А если бы они могли бы летать, то заодно и собственную эскадрилью на мётлах!
А вот организующего начала у моих ресурсов не было.
Недаром какой-то умный мудрец в античности говорил, что толпа вооружённых мужчин без организации так же напоминает армию, как груда кирпичей — дом.
Без толкового руководителя никуда.
Поколебавшись некоторое время, я крикнул лейтенанта:
— Лиандир!
Эльф материализовался из темноты, бесшумный, как всегда:
— Командор?
— Замок мы штурманули, обратно сводный отряд пойдёт в Вальяд без нас.
Эльф вопросительно понял бровь. Вот как они ухитряются быть такими красивым, надменными и при этом выражать эмоцию минимальными усилиями? И это, между прочим, лучший друг орка Хайцгруга и бывший висельник.
— Короче… Собирай Сводную роту. Лёгкая броня, луки, мечи, облегчённое снаряжение. Выступаем через час.
— Прямо в ночь?
— Ага, прогуляемся, рейд в стиле разбойников. Ночью идём, днём спим.
— Понял, скрытность. И куда мы таким образом направляемся?
Я показал ему карту:
— Городишко Сцарий. По карте выходит пять пеших переходов для армии. Даже такое было бы невероятно сложно в таких погодных условиях, — сказал я, намекая на слякоть и начавшиеся оттепели, которые перемежались с щедрыми снегопадами. Всё это в целом обещало хороший урожай, но в настоящее время делало даже простые путешествия крайне затруднительными.
— Думаю, что мы способны проделать этот путь за три, — эльф показал на густой и жуткий по рассказам местных лес Бад-Лаута. Холмы, поросшие буковыми и сосновыми лесами, где по верованиям местных обитала нечистая сила и витал дух проклятий. Кстати, ведьмы Бреггониды тусовались в этом же лесу, хотя и в другой его части.
Для прокладки маршрута он использовал данные, которые нам любезно предоставили эльфы-контрабандисты. Вместе с Лиандиром мы решили, что если там могут пройти парочка эльфов, то и Сводная рота, которая у меня имела совершенно особый статус, тоже сможет.
Численность Сводной роты по традиции сто восемнадцать бойцов, именно столько было в лесу близ Матмерса у меня сторонников, когда поднял бунт Карн Красный. Да, часть бойцов, в том числе Гришейк, отошли в другие подразделения. К тому же за время войны рота потеряла троих бойцов, а командовал ротой вообще Лиандир, который даже не был обитателем Матмерской башни. Хотя и был среди тех, кто сражался на моей стороне во время бунта. Но новых бойцов в элитное подразделение набрали и оно было как заложено изначально, крайне интернациональным и обладало самым лучшим снаряжением, частью из которого были артефакты.
Артефакты времён Второй магической войны делали моих бойцов быстрыми и неутомимыми, восстанавливали здоровье и запас сил.
Через час Сводная рота выстроилась на плацу. Сто восемнадцать бойцов, считая Лиандира, моя рота «особого назначения», то есть именно ей поручались нестандартные и непосильные для иных задачи.
Безусловно, марш по лесу Бад-Лаута был одной из таких задач.
— Солдаты! Нам предстоит марш-бросок на тридцать-сорок миль по лесу, по лесной дороге проклятого места… Хотя после Кмабирийских болот нам даже демону не страшны, точнее сказать, если они попадутся на нашем пути, я бы рекомендовал им вежливо извиниться и скрыться в сторону горизонта. Наша цель — городишко Сцарий, где нам надо отнять у местных пятнадцать женщин. Вопросы?
Один из гоблинов поднял руку:
— Командор, эти женщины молоды и красивы?
— Сильно сомневаюсь, ибо это ведьмы.
Ропот пробежал по рядам. Не протеста, а удивления. Спасать ведьм было… необычно.
Тот же гоблин набрался смелости и спросил:
— Командир, а зачем нам ведьмы? Они же злые и страшные.
— Мы и сами не феечки, которые перелетают с цветочка на цветочек, верно? Злые и страшные нам как раз подходят как боевые товарищи, способные испугать и навредить нашим врагам, а также лечить раны и распознавать яды.