Я вспомнил про Дайре и то, как ей приходилось в доме дяди, но не стал озвучивать свои мысли, чтобы не сыпать соль на раны.
— Точно я не знаю, конечно, небось приняли сиротку из милости… но держат в чёрном теле.
Костлявые пальцы сжали медальон до белизны костяшек.
— И вот. Я пыталась забрать её, ездила туда. Но какие права у ведьмы? У всеми презираемой изгнанницы? Тем более, они меня впервые видели. Меня и на порог не пустили. Сказали, радуйся, что девчонку не на улицу выкинули, а сама иди. И вот теперь…
Старуха подняла глаза. В них плескалась отчаянная надежда пополам с ненавистью к собственной беспомощности.
— Я для них никто. Могла бы применить магию, но опасно это на чужой земле, меня бы там же и казнили за ведьмовство. Не стала, смалодушничала.
Кивнул. Семейные споры — это сложно, а прибавить туда ведьмовство, это совсем уже взрывоопасный коктейль получится.
— А ты человек, дворянин, охфицер, человек опять-же прилично одетый. Ты сильный. У тебя есть власть, армия. Ты можешь… может быть… я знаю травы, которых нет больше нигде. Знаю ритуалы, что считались потерянными. Всё отдам, всему научу. Только помоги вернуть девочку.
Ах, вот оно что. Просьба личного характера, ещё и не особенно законная.
Последние слова прозвучали почти шёпотом. Я встал, подошёл к окну. За ним спал город Вальяд, но по улице шёл сводный патруль, один стражник из местных, два солдата из роты Зойда. Это, между прочим, личное достижение Клайца, что мы смогли настолько преодолеть разногласия, что запустили по городу сводные патрули.
В свете лампы я развернул карту Бруосакса.
Порт-Арми находился далеко, через две провинции, за Бесплодными землями, на побережье, в провинции Газария, которая представляла из себя полуостров.
Я не спешил говорить ведьме ни «да», ни «нет». С одной стороны, то, что ко мне обращается с личной просьбой один из самых сложных и важных персонажей моей армии, это само по себе ценно. Ведь помогая ей, я делаю её обязанной мне и могу выторговать за свои услуги как минимум дисциплину, лояльность и выполнение приказов.
Так, что мы имеем?
Полуостров, причём необычный. Такой одними тектоническими процессами не сформируешь. Шириной миль триста или около того, неровный кусок суши — полуостров, но в центре перешейка, соединяющего его с континентом, были горы, а в основании гор текла река.
Река эта с подозрительным названием Швырица, текла сквозь Бесплодные земли и заканчивалась как раз в городе Порт-Арми. Сочетание реки, которая не стала впадать в море, а смогла удержаться внутри узкой полоски суши, причём рядом с горами наводила на мысль, что к созданию этой местности приложили руку боги или даже до них, титаны.
По факту, река Швырица, полуостров, города, где-то рядом горы. И всё это ужасно далеко.
Газария, не город Порт-Арми, а сам по себе регион, герцогство, а до недавних пор — приморская республика, вызывала у меня определённую ассоциацию.
Ах да, там же мой домен, моя личная земля, моя собственность по статусу рыцаря, некое Пинаэрри, которое я видел в своей жизни от силы полчаса и то ночью.
Сейчас мне тоже не до домена, слишком много событий.
Старуха замерла рядом со мной, и тоже украдкой смотрела на карту. Она выдала свою просьбу и теперь ждала какого-то ответа или диалога, условий и так далее.
— Родня отца. Они плохо с ней обращаются?
Бреггонида криво усмехнулась:
— Я не думаю, что они её бьют, если ты об этом. Мне не удалось выяснить, но у них свои дети, старшие и младшие, она у них на положении бедного родственника. А главное, девчонка одна. Совсем одна, без ласки, без тепла. Ей ведь поминают, что бабка её ведьма, обижают, поди.
Голос ведьмы сломался на последних словах.
Я отвернулся как раз вовремя, чтобы не видеть одинокую слезу на морщинистой щеке. Старуха быстро вытерла её, злясь на себя за слабость, а я делал вид, что не заметил.
— Итак, капра… бабушка Бреггонида, я помогу.
Простые слова, но Бреггонида вздрогнула, словно получила удар.
— Не из жалости, — быстро добавил, щадя её гордость. — Мне нужна твоя полная лояльность. Твои знания и боевые навыки, те, которые есть сейчас и нарастут в той войне, которая только началась. Я хочу, чтобы у меня была уверенность, что ведьминская рота будет сражаться за Штатгаль, как за родной дом. Так что моя помощь — это… инвестиция в будущее.
Ведьма медленно встала. Спина распрямилась, в глазах снова загорелся привычный огонь.
— Не знаю, что такое эта твоя инвестиция, генерал, но ты не прогадаешь. Клянусь костями предков: пока девчонка под защитой, я и мои ведьмы будем служить верой и правдой.