«Пора?».
«Давай. Помни, только видимость. Никакого настоящего штурма до сигнала».
«Будет сделано!».
Штурмовые роты двинулись вперёд с воем и грохотом. Часть несла наспех сбитые гномами из подручных материалов штурмовые лестницы, явно слишком короткие для таких стен. Другие размахивали оружием и выкрикивали боевые кличи.
Защитники купились. На стенах засуетились, готовя отпор «безмозглым дикарям». Стрелы самых нетерпеливых полетели вниз, но штурмовики держались вне эффективной дальности, только изображая яростный натиск.
— Три… два… один… — Фомир поднял жезл.
Глава 3
Каменный цветок
Восемьдесят четыре мага синхронно воздели руки. Воздух загудел от концентрации энергии. Даже я, воин и полководец, почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом.
На стенах заметили подготовку. Обречённые крики тревоги, подрагивающие указывающие пальцы. Но что они могли сделать?
— Пли! — заорал Фомир.
Мир взорвался светом и грохотом. Восемьдесят четыре проявления атакующей магии: огненные сферы, ледяные копья, молний и прочие разрушительные заклинания ударили в одну точку в середине привратной башни одновременно.
Древний антимагический контур всё же попытался справиться. Руны вспыхнули ослепительным светом, пытаясь распределить чудовищный объём энергии по своему периметру. Долю секунду даже казалось, что защита выдержит.
Но потом что-то треснуло. Не визуально, но на каком-то более глубоком уровне. Руны начали взрываться, как перегретые лампочки, а вместе с тем вся их гирлянда теряла целостность, рассыпалась на куски и некоторые из участков потухали.
Каменная кладка задрожала.
Массивные ворота, гордость замка, «триста лет без поражения», начали медленно падать в сторону рва. Ударная волна от разлетевшейся во все стороны каменной надвратной арки сбила с ног ближайших защитников. Часть стены и ворот обрушилась, заваливая собой крепостной ров и открывая проход шириной метров в десять.
В наступившей оглушительной тишине были слышны только звон в ушах и стоны раненых.
— Хайцгруг!
Я стоял на месте, удерживая коня, а мимо нас загрохотали сотни ног. Первая и вторая роты первого батальона, отборные бойцы, готовые к ближнему бою в стеснённых условиях, герои сражения на Сердце болот.
В замке кричали, но после удара не смогли собраться и организовать обстрел по узкому участку стены. Под ногами атакующих хрустели обломки ворот и осколки камня. Из пролома тянуло гарью и каменной пылью.
Я сегодня не Чапаев, в первых рядах не скачу. Фактически я видел сражение из-за спин моих штурмовиков.
Первые защитники встретили их во внутреннем дворе. Ошеломлённые, деморализованные, но всё ещё готовые сражаться. Клинок встретился с клинком. Началась рубка.
Но вооружённые наспех и вообще практически без брони защитники, которые даже не успели стать в строй, ничего не смогли противопоставить бойцам Хайцгруга. Мои воины снесли их, как приливная волна песчаные фигурки.
— Милорд! Милорд!
Молодой член клана пытался оттащить раненого Цойдера в цитадель. Старый лорд был ранен, но храбрился.
В этот момент я въехал во двор замка.
— Лорд Труйга, Вы слышите меня?
Старик с трудом перевёл взгляд на меня.
Тем временем Хайцгруг захватил двор и уже взял в плен большую часть членов клана Труйга.
— Вы… победили, — слова давались с трудом. — Стены рухнули, всё произошло слишком быстро.
— Сдавайтесь, лорд.
Цойдер кивнул и бессильно осел. С головы слетел шлем, молодой родственник поспешил поймать его и вернуть на голову патриарха. Похвальная забота.
— Мы сдаёмся, — выплюнул слова глава клана. — Проклятие вам всем за попрание традиций.
— В пекло традиции, меня послали сюда не за ними.
Члены клана складывали мечи, многие были ранены, другие ещё на ногах, но все делали это дисциплинированно. Клан умел держаться вместе.
— Хорошо. Зульген и медицинская служба всем поможет.
Замок Каменный Цветок пал. Впервые за триста лет. Это — хорошие новости. Собственно, наше сражение не было честным, я противопоставил трёмстам неподготовленным защитникам триста штурмовиков в улучшенных доспехах. Да ещё и при построении, придав им магическую защиту, разрушил ворота с частью стены, тогда как клан Труйга на них сильно рассчитывал, как на константу в этой переменной.
Потери минимальны. С моей стороны только раненые, Труйга потерял два десятка убитыми и тяжелоранеными, из которых Зульген вытащит большую часть.
В замок вошёл Новак и ещё две роты солдат.