Будь я заинтересован в разведке и шпионаже, попытался бы с ними сотрудничать. Впрочем, я и так это делаю. Интересно, а их сообщество связано с эльфийским Ордена Сияющего Орлана и его руководителем, как там его — Наэрэлем? Что-то мне подсказывало, что этот вопрос не стоит задавать.
Утром, ещё до того, как начался рассвет, мы стали на привал, причём причалили между каких-то странных поросших колючим кустарником скал на узенький участок, куда можно было попасть только с воды, причём с противоположного берега не видный.
Там, используя в качестве дров собранные по берегу ветви, высушенные ветром (костровым был не я, а один из молчаливых эльфов) мы грелись, кушали кашу, спали, чтобы ещё до заката снова отправится в путь.
Через ещё сутки такого путешествия прямо посреди ночи лодка причалила у маленького частного причала, и эльфы стали перегружать ящики.
Вышел курящий трубку и часто кашляющий старик, в свете ночь мне показалось что одна рука у него ссохшаяся, неестественно короткая, негромко приветствовал эльфов и сказал, что баржа будет утром.
Нас устроили на ночлег на чердаке и перед этим сытно накормили.
Утром и правда пришла баржа. С некоторым удивлением я увидел, что это баржа «Королевской торговой фактории династии Ахнхальдов».
То есть, это буквально частное королевское предприятие короля Бруосакса, Вейрана Милостивого из династии Анхальтов?
На мой вопросительный взгляд Леголас пожал плечами:
— Тебе не всё равно, кто тебя везёт? Это дёшево и быстро, капитан не задаёт вопросов, а его судно движимо магией воды. Это один из первых рейсов в этом году, река Швырица только-только стала судоходной в этом году.
— А это нормально, что короли торгуют?
— Они не совсем торгуют… Рос, если ты не знал, то мы все мелкие сошки и вообще комарьё по сравнению с такими тиграми, как твой Назир или Вейран. Короли не платят налоги и дорожные сборы. Никто из лордов не имеет право даже останавливать суда королей, будь то военные или гражданские. Поэтому у каждого из них есть торговый флот, который с выгодой таскает грузы и не несёт лютых расходов. Кроме того, они применяют магию, запрещённую магическими анклавами и гильдиями с коллегиями магов. Но уж для королей они вынуждены сделать исключения. В результате баржа домчит нас за полтора дня до Порта-Арми. Само собой, королевские фактории таскают грузы намного больше, чем мы и действуют легально. Лорды скрежещут зубами, но сделать ничего не могут.
— Всё как обычно, король как пират, только в сто раз эффективнее, -согласился я. — А капитаны, значит, берут и понемногу калымят?
— Мне не знаком этот термин, но суть уловил. Да, судно притормозит у пирса Старого Одуина, чтобы закупить у него дров и масла. А мы погрузимся в один из трюмов. И все будут делать вид, что нас нет.
…
Так и вышло, ночью пришла баржа и мы прямо с воды перегрузили (я тоже участвовал, как и Ластрион, который чуть не упал с лодки и едва не утонул вместе с бесценным грузом). Мы засели в какой-то дальний угол трюма, где единственным источником света и воздуха было узенькое окошечко под потолком, пришёл какой-то волосатый здоровяк, который всё время почёсывал пузо, он взял с Леголаса деньги и запер нашу часть трюма.
И мы, что называется, понеслись.
Определённо какая-то польза от магии есть, не только дешёвые фокусы. Баржа уверенно пёрла со скоростью, по моим ощущениям километров шестьдесят в час, то есть быстрее коней. Да что там, быстрее всего, с чем я тут сталкивался, кроме мифических драконов. Однако с теми я совершенно не был знаком и вообще они считались уделом сказаний о подвигах героев прошлого. Почему-то герои считали своим долгом драконов убивать и как следствие постоянного восполнения дураков и героев, драконов извели под корень, ну либо оставшиеся очень хорошо прятались.
Баржа плыла и плыла, я неспешно общался с Леголасом, который согласился с моим утверждением про скорость передвижения, а также с тем, что подобные баржи могли бы обеспечивать переброску войск.
— Если ты про свой Вальяд, то да. Но, во-первых, торговые фактории стараются держаться подальше от войны. Представь, что ты используешь боевую магию или даже просто метких операторов требушетов и сожжёшь такое судно? Это же огромные убытки для компании. А во-вторых, река Дана течёт на юг, а южные города и так не особенно поддерживают Вейрана, там нет мобилизации и сравнительно мало рыцарей.
— Проще говоря, некого присылать?