Глава 26
Воинственный пацифизм
— Мы хотим, чтобы Вы, то есть Вы и Ваша армия захватили Порт-Арми и всю провинцию Газария. Ну, учитывая, что наш город является столицей провинции и самым большим поселением, эти действия будут равнозначными.
— Это не совсем так, но… Мне не понятно не то, как это сделать, а то, что Вы, получается, меня об этом просите⁈ Зачем Вам это? Война затрагивает центральные провинции, Вы на периферии, можете себе пересидеть спокойно…
— Не можем! — перебил меня Альд. — Уже не можем…
— Вас беспокоят налоги?
— Что? Налоги? Гм… Давайте, я не буду горячиться и объясню толком… Налоги… Да, налоги как постоянный и безудержный обман и грабёж со стороны обезумевших наместников, начиная с предшественника, это ужасно. Хотя и не столь важно. Орки-землепашцы ушли со своих земель. Гоблины были семьями-прядильщиками, у нас было по сути, около четырёхсот малых семейных производств, которые производили ткани, красили, торговали… А теперь их сколько осталось?
— Понятия не имею… Уменьшилось?
— Их теперь двадцать один… одна семья. И это не вся история по расам. Эльфы одними из первых свернули ремёсла, уехали, сначала одна семья, вторая, третья… Дольше всех продержались гномы, но тут этой весной пришли вести, что в каких-то там Туманных горах их дальние родственники-гномы дали люлей оркам и освободилось множество туннелей и шахт. И нашинские гномы, повесив большие замки на свои рудники и кузни, всей общиной погрузились на фургоны и укатили через Бесплодные земли к демоновой бабушке. Город «потерял» все свои бизнесы, какие мог, суда обходят нас стороной из-за грабительского портового сбора… Но это не главное, к удушающей нищете мы привыкли.
Я ждал. Перечисленные причины показались мне достаточно весомыми, чтобы иметь мощные мятежные настроения, особенно когда ты на периферии.
— Дело в том, что началась война… Ну, Вы знаете.
— Да, даже имел честь её начать. Что, новые налоги?
Он безрадостно усмехнулся:
— Новые налоги герцог, конечно же, придумал и немедленно ввёл… В Великое пекло налоги, сэр Рос! Он проводит мобилизацию! Он хочет тренировать ополчение. Дело не в деньгах, а в детях. И чтобы Вы понимали, насколько буквально это слово «дети»… У Вас есть дети, сэр Рос?
— Нет. Не буду бросаться глупой фразой «я не знаю, может быть, ха-ха». Нет, просто нет. Но материнские и отцовские чувства я понимаю вполне.
— Хорошо. Так вот, у меня есть сын, зовут Бруйон Дэрш, в меру ленивый, в меру добрый, любит пожрать и валяться на диванчике. Работает из-под палки, учился так же. Взрослый уже. Женил я его, он от жены бегает налево, я его за это даже побил разок, помирились вроде… А теперь этот ублюдок Ирзиф загребает его и сыновей да внуков всех лучших, то есть наиболее богатых, семей города и всей Газарии на войну.
— Мобилизация?
— Выборочная. Дескать, чтобы вы, то есть лучшие семьи провинции были мотивированы на победу, чтобы купили лучшее снаряжение, доспехи, оружие, оруженосцев наняли. Мотивация, говорит. Сидит себе такой умный в Изумрудной крепости, бухает на наши денежки и говорит про мотивацию. У Ирзифа нет детей. Мотивация… А мы замотивированы, чтобы наши сыновья не легли под топор герцогу Росу, который выиграл все сражения и у которого под началом исключительно свирепые каторжане, откормленные и жестокие.
— То есть вы хотите, чтобы чьи угодно сыновья сражались, кроме ваших?
Альд скривился:
— Я сторонник того, чтобы никто не сражался и не погибал, ничей сын.
— Интересная точка зрения, хотя и не совсем реальная, — вздохнул я. — Ладно, не будем об этом. Практический вопрос, а откупиться от него или сбежать — не вариант?
— Ну, герцог тогда вырежет всю семью дезертира. Вот мы и думаем теперь, под шумок, пока Вейран занят, поднять восстание. Однако перспективы у нас не особенно такие… светлые… короче, мы в себе не особенно уверены. У нас примерно ни одного военного, все мастеровые, строители да торговцы… Грустно, куда ни кинь, всюду западня. А тут мой приятель Маркос прибегает с утра пораньше и говорит мне на ушко, что Вы якобы в городе… Я причём не спрашиваю, что Вы тут делаете.
— И не спрашивайте, — буркнул я. — Это личный вопрос.
— А я четыре раза его переспрашивал, пытал, вдруг он ошибся, обознался, он мне именем богини смерти Клегги поклялся, что сто раз Вас видел в Вальяде и не мог ошибиться. В общем, герцогу осталось пара недель, пока тренировочный лагерь «Пятка» построят, скоро прибудут сорок солдат в качестве тренеров и тогда… Нам что тогда, надеяться на чудо? А может быть, Ваш приезд сюда — это уже чудо? Что бы Вы хотели за то, чтобы оказать нам такую услугу как, — он понизил голос, — как вторжение?