В отличие от классической магии, от которой слоны были защищены, ведьминская работала тоньше, и она не вызвала страх, а усилила тот, что был. И когда рядом стали рваться снаряды, они запаниковали и никакая броня, защита и прочее не смогли остановить их разгоняющуюся истерику.
Погонщики отчаянно пытались заставить животных успокоиться, но тут же начали их обстрел эльфы-снайперы. Слоны были достаточно близко, чтобы удалось выбить несколько погонщиков, и паника слонов стала неостановимой.
Обезумевшие от боли и страха слоны начали крушить всё вокруг. Два пехотных отряда, маршировавших рядом, попали под удар бивней и были рассеяны. Паника начала распространяться, но офицеры Гуго быстро навели порядок.
Порядок среди людей, но не среди зверей.
Ещё один взрыв потряс воздух. Фонтан земли и камней взметнулся на десять метров вверх.
Мы били максимальными зарядами. Сейчас нет времени и нужно выбить слонов, выбросить их из этой схемы.
Грохот заставил зажать уши даже закалённых ветеранов на стенах. Но главное воздействие оказалось не физическим, а психологическим.
Слоны умные животные. Тысячелетия эволюции научили их распознавать опасность и реагировать на неё. Вожак взревел, встав на задние ноги. Башня на его спине накренилась, лучники посыпались вниз, как спелые яблоки.
Следующие взрывы довершили дело. Загутай-камень детонировал среди плотного строя гигантов, создавая ад из грохота, вспышек и летящих осколков. Животные, приученные к барабанному бою и крикам сражения, оказались не готовы к подобному.
Трое из них дошли до края насыпи и оказались в воде. Тут броня сыграла с ними дурную шутку, животные начали тонуть.
А эльфы продолжали бить, целясь в щели брони и в глаза слонам. И они попадали. Гениальная точность эльфов превращала сверхсильных монстров в сверхсильных и опасных для тех, кто рядом. То есть — за стеной.
Паника распространилась мгновенно. Один из слонов развернулся, врезавшись боком в соседа. Третий попятился, сминая ряды пехоты позади. За считаные секунды организованное наступление превратилось в хаос.
Я на секунду замер. Кажется, пора менять цель:
— Отметка два и два! Давайте, родимые!
Гномы работали, как заведённые механизмы. Заряд, наведение, выстрел. Каждый новый взрыв усиливал панику, заставляя обезумевших животных метаться в поисках спасения.
Но били они теперь не по слонам.
Крики ужаса донеслись из рядов вражеской пехоты. Солдаты Гуго, только что уверенно шагавшие за живыми таранами, теперь в ужасе разбегались от собственного оружия. Но бежать было особенно некуда. Впереди стена, с флангов воды. Только назад, но оттуда напирали свежие отряды, по бокам теснились соседние подразделения.
…
Огромный слон с обрывками красной попоны на спине врезался в плотный строй копейщиков. Люди полетели в стороны, как кегли. Животное даже не замедлилось, продолжая топтать всё на своём пути. За ним следовали другие, превращая поле боя в кровавую кашу.
«Тайфун, давай ветер».
С башни донёсся низкий гул. Узнал работу Тайфуна. Тролль-титан поднял резкий ветер, несущий дым и пыль прямо в лица атакующим. Видимость упала до нескольких метров, что только усилило панику. Он «работал» на стене, потому что стена должна была защитить его от магии вражеских магов, к тому же он был под защитой, которую создал Фомир, для башни и для требушетов, потому что маги могли ударить и по ним.
Два слона столкнулись лоб в лоб с такой силой, что бивни одного из них треснули. Животные сцепились в смертельной схватке, не обращая внимания на людей под ногами. Одна из осадных башен попала под удар обезумевшего гиганта и упала как шкаф.
Ополчение в составе армии Гуго бросало оружие и знамёна, спасаясь от собственных боевых слонов.
За пятнадцать минут фланги армии Гуго превратилась в жертву паники.
Но Гуго не сдавался, он учёл урок.
Слоны ушли в глубину берега, часть бегущих отрядов остановили, наёмники и профессиональные отряды продолжили движение, осадные башни прикрывали отряды щитоносцев.
Арбалетчики выдвинулись вперёд и начали обстрел стены.
Бреггонида появилась на стене в окружении учениц. Старая ведьма ухмылялась, глядя на поле боя:
— Неплохо для начала, мальчик. Но у меня есть сюрприз и для людей.
Она достала из сумки несколько глиняных горшков, запечатанных воском.
— Что это?
— Алхимия. Дым забвения. Моя личная разработка. Не убьёт, но часа на три выключит из боя. Галлюцинации, потеря ориентации, паника. Пусть-ка герцог попробует командовать войском, которое видит демонов вместо врагов.