— Война пришла в наш дом?
— А то как же! И в ваших интересах, чтобы я эту ситуацию вывез, разрулил, разрешил, как защитник Порта-Арми. Поэтому у нас тут будет куча военных приготовлений и телодвижений. Вы просто успокойте народ и не путайтесь под ногами. И я начну с взятия под контроль более мелких поселений. Нет возражений?
…
Я не шутил. В следующие пару дней Первый полк развил невиданную деятельность.
Нанимались рабочие и мастеровые: мы ремонтировали стены, ворота, башни, ковались части доспехов, наконечники для копий, стрел и болтов.
Небольшие рейд-группы разошлись по городкам, где были гарнизоны, если этим словом можно назвать группы по десять-двадцать солдат, контролирующих рыбацкие и торговые поселения в Газарии. Сотни гонцов из местных разошлись, чтобы разнести вести о смене власти и снижении налогов (два по цене одного, надо же сразу придать оптимизма и причину не тужить о прежнем герцоге).
На новенькой карте Газарии в штабе, который я развернул в крепости Ирзифа, возникло множество меток. Ни один гарнизон не стал оказывать сопротивления, а половина свинтила в направлении горизонта с завидной прытью.
Навстречу армии Штатгаль отправились гонцы, одна из рот взяла под контроль перевалы на входе в Газарию, но большая часть войск сосредоточилась в Порте-Арми.
Я не знал, насколько педантичны умарцы, не припрутся ли они раньше назначенного срока, испортив сюрприз.
Выход судов в направлении юга, в сторону Умара был временно запрещён. Одновременно с этим я установил самый низкий портовый сбор с судна — пять медных сантимов, что-то около пары долларов США в современной Земле, а кроме того, цены на продукты в городе поползли вниз, так что возражений не возникло.
Город готовился встречать прибытие. Но такое… Когда пребывает десять тысяч клинков, это может быть чем угодно. И если против них будут только восемь сотен гвардейцев моей армии, разговор может принять дурной оборот.
И всё же Штатгаль успел раньше.
Юридический парадокс. Регион был захвачен Штатгалем, это знали жители Газарии, это символизировали в спешке изготовленные десятки флагов по всем городкам, это знал Совет Порта-Арми. Это знали снятые с постов чиновники Ирзифа, это знали его увольняемые слуги, специалисты по наливанию вина, нарезания сыра и натиранию пяток, но сам по себе Штатгаль вошёл в регион только сейчас. То есть, он только входит в дверь, а квартира уже его.
Ну, здорово же, когда война идёт так, пусть и на парадоксах.
С дистанции в сто-сто двадцать километров Рой помог мне засечь появление Штатгаля.
Двойная колонна, с боковым охранением, разведкой и арьергардом вышагивала по пыльным дорогам горной части Штатгаля, тащила обоз и стряхивала пыль Бесплодных земель, пила воду из немногочисленных горных ручьёв, любовалась видами и пребывала в отменном расположении духа.
Да, переход был тяжёл, они мёрзли по ночам и кашляли от пыли днём, обливаясь потом, не в силах утолить жажду из-за дефицита воды, но они дошли. Несколько фургонов, которые сломались в пути, десятки натёртых ног, истощённые лица и пропитанные потом и оттого неароматные одежды — малая плата за то, что ситуация разрешилась таким образом.
А ведь план Эрика был иной. Я бы попёрся напролом, Ирзиф поднял бы ополчение, попытался бы заблокировать нас в горах и тогда кто знает, сколько жителей Газарии полегли бы в процессе? Успел бы я дойти до Порта-Арми? Не пришлось бы мне вести долгую и нудную позиционную войну уже с умарцами в этом весьма специфическом, покрытым жиденькими лесами и многочисленными холмами регионе?
В общем, тут как учил Сунь-Цзы, лучшее сражение — то, которому я сломал хобот ещё до его начала.
Регион был мой, но это только первая часть партии. Вторая часть с чёрными парусами должна была появиться в ближайшее время. Умарцы.
Штатгаль был встречен мной открытыми воротами в Порте-Арми без особого пафоса.
Много воды, наспех подготовленное место для лагеря (казарм пока что не было) внутри крепостных стен. Еда, тепло, работающий рынок, проверка подразделений, суровые рукопожатия братьев-квизов, которые переживали, оставив меня одного на долгий срок.
В последнее время я всё чаще проводил в порту.
Долбаный порт, построенный и перестроенный несколько раз, требовал ремонта и модернизации.
Покрутившись тут неделю я понимал, почему Порт-Арми вырос в столицу региона.
Сама по себе Газария была похожа на кусок пиццы, который прицеплен к континенту узким концом. Причём именно на этом конце были горы, словно сушу сгребли и навалили вместе, образовав море по бокам полуострова. И несмотря на то, что тут были горы, Швырица протекала до нижней части «куска пиццы». На этом впадении и находился Порт-Арми.