Шум и песни умарской армии стихли, когда новость о вражеском лагере разнеслась по рядам.
Принц Ги, привстав на коне, смотрел в подзорную трубу, и его обычная напыщенность уступила место кислой мине профессионального вояки, оценивающего диспозицию.
— Проклятье, — процедил он сквозь зубы. — Этот вражеский герцог нас ждал. Этот человечишка не так прост, как те оборванцы в лесу. Он знал, куда мы идём, и подготовился.
Он опустил трубу и посмотрел на меня. В его глазах больше не было ни эйфории, ни обиды. Эмоции улетели со стола, началась трезвая оценка ситуации.
— Ну… Если бы я курил, то сейчас набил бы трубку и закурил, — сказал я.
— Форсировать реку под таким огнём — значит положить половину армии на дно, — констатировал он очевидное. — Даже магические щиты Фомира не выдержат прямого попадания из требушета. А если бруосакские маги превратят брод в болото, мы просто увязнем там, как свиньи в грязи. Станем лёгкой мишенью.
Я молча кивнул. Мой «геймерский» мозг уже просчитывал варианты. Лобовая атака: восемьдесят процентов потерь, шанс на успех — не более пяти. Неприемлемо. Это была патовая ситуация, шахматная головоломка. И я ненавидел патовые ситуации.
Пока смотрел на принца, активировал Рой и отдал приказ.
«Отступаем на три километра. Мурранг и Новак, оцените место под лагерь. Полагаю, нам подойдёт место в гряде холмов. Будем строить укрепления. Разведке прочесать местность, придумать позиции для дозоров».
Мои слова были чёткими и не допускающими возражений.
— Так что, герцог Рос?
— Мы не будем атаковать в лоб и не будем лезть на рожон сегодня. Противник чего-то такого от нас и ждёт, а поступать так, как от нас хочет враг — это примерно как самому сплести себе удавку и накинуть на шею. А оставаться на берегу может быть опасно с точки зрения досягаемости. Я и сам такой фокус проделывал с герцогом Гуго, когда он разбил лагеря вблизи стен Вальяда, за пределами дальности луков и арбалетов, но не учёл, что я могу построить требушеты.
Принц Ги кивнул. Он понимал необходимость держать дистанцию вне зоны досягаемости вражеской артиллерии.
«Орофин. Как там твои эльфы и гоблины?».
«Гоблины подустали, но могут сражаться, эльфы свежи как утренние цветы и опасны как стая львов».
«Поэтично. Нет, про драку речь не идёт. Мне нужна глубокая разведка».
«Насколько глубокая?».
«Настолько… Пошли, пожалуйста, отряды вдоль реки двумя потоками, вблизи воды и подальше от реки».
«Ищем притаившихся врагов?».
«Ну, это тоже, но в целом, надо посмотреть, есть ли рыбацкие поселения, может удастся разжиться лодками и переправиться выше или ниже по течению, может быть есть другие броды или мосты? Словом, для начала на десять миль выше и ниже нужно пройтись и посмотреть варианты обхода армии герцога Эссина».
«Сделаем, командор».
Армия, так и не вступив в бой, медленно отошла назад. Чувство лёгкой победы сменилось раздражением и ощущением тупика.
Мы не дошли до цели, и она теперь казалась неприступной. Стремительный блицкриг остановился на половине пути.
Мы должны были осадить крупный город, по первоначальной задумке столицу провинции Ойдён, город Эклатий. Однако город этот был по ту сторону реки Мара, причём до него ещё пара дней пути. Не люблю хвалить врагов, но герцог Эссин совершенно верно определил и нашу цель, заметил игнорирование мелких городков и сёл, просчитал и маршрут, подготовив встречу в самом, наверное, «узком» месте этого пути.
Мара — река не особенно широкая, в некоторым местах всего-то метров сто, то есть её может перелететь стрела, пущенная из тяжелого лука. Но она чертовски глубока, у неё тёмные воды и мощное течение. Настолько глубока, что по ней ходят торговые баржи и водится крупная зубастая рыба. Такую реку сможет переплыть опытный пловец, но налегке и уж точно не форсирует целая армия. Точнее сказать, она в ней утонет.
Там, где были броды, река была потише, спокойнее, но платой за это была ширина реки, она тут доходила до полукилометра. Пятьсот метров трясины и уязвимости. Некисло.
«Фомир, я предполагаю ответ, но ты всё же скажи, заморозить реку ты и твои бравые маги не смогут?».
«Босс, это как бочку пытаться нагреть свечкой. Мы заморозили реку Дана под Вальядом, потому что вода там стоячая и была зима, а тут… Течение приличное, масса воды будет сносить формируемые участки льда. К тому же — ну заморозим мы свой берег, а ближе к середине маги окажутся в зоне досягаемости вражеских катапульт и стрел. Даже если бы на той стороне никого не было, я бы посчитал, что это за гранью возможного, а так… Ноль шансов».