— Командор… я…
— Ты справишься, — прервал я его. — Мне нужны спецы и организаторы. Ты являешься и тем, и другим.
— Но Фаэн? Он мой командир, я не могу…
— Перешагнуть через него? Да будет тебе известно, что Фаэн хочет твоего назначения не меньше меня, то есть это повышение происходит с его согласия, если не сказать желания. Ты не делаешь плохо и не идёшь против него.
Орофин кивнул. Определить возраст эльфа трудно, если не сказать, что невозможно. Эльфы как правило не стареют и могут жить сотни и даже, говорят, тысячи лет, то есть с точки зрения людей, орков и гоблинов — вечность.
При этом у эльфов очень сложные взаимоотношения между собой, которые исходят из их происхождения, возраста и жизненного опыта.
По какой-то причине эльфы легко подчинялись балагуру Фаэну. Парадокс, роль командира не нравилась ему самому, но у него получалось, и народ за ним шёл.
Мне потребовалось достаточно долгое время, чтобы удостоверится, что они будут слушаться и Орофина. Вероятно, его негласный рейтинг был крайне высок. Он и сам был и контрабандистом, и со своими бывшими коллегами поддерживал хорошие отношения. В том числе потому, что когда попался властям, то выдержал допросы с пристрастием (считай — пытки), от которых у него на теле до сих пор оставались шрамы. Их он предпочитал не показывать, но свои преступные связи он не выдал и гнил в одной из маэнских тюрем, пока я, остроглазый Фаэн и моя гоп-компания в качестве силовой поддержки не выковыряла его, как и многих других эльфов.
Но внутри коллектива он быстро рос в статусе. Быстро, но не сказать, чтобы не заслуженно. Он не попал в подборку тех, кого я учил в офицерской школе, но туда не попала и Бреггонида. Та, правда, потому что торчала в это время в бруосакских лесах и занималась своим ведьмовством.
Теперь, с учётом его боевого опыта, его назначение не должно вызвать недовольства и это хорошо.
— То, что ты не офицер, мы исправим, когда возьмём город и некоторое время будем сидеть в нём под прикрытием стен. А теперь, мой новый глава полевой разведки, рассказывай, что удалось узнать у твоих соплеменников.
Эффект был именно таким, на какой я рассчитывал. Сомнение в его глазах сменилось стальной решимостью. Он выпрямился, и в его осанке появилась новая твёрдость. Это был уже не просто старательный подчинённый. Это был командир и будущий офицер, осознавший свою ответственность.
— Слушаюсь, командор, — его голос прозвучал ниже и увереннее.
Орофин развернул на столе свою карту. Она была схематичнее, менее детальная, чем моя, однако имела множество пометок и значков, понятными только ему.
Он начал доклад, и это была музыка для моего стратегического мышления. Сухие факты, точные цифры, никакой лирики.
— Информация по линиям течения реки на пятьдесят миль к северу и на сто к югу от нашей позиции. Северное направление бесперспективно. Река становится узкой, но берега обрывистые, каменистые, течение быстрое, много водоворотов, большая глубина. Единственный мост в сорока милях вверх по течению представляет собой массивное каменное сооружение, так называемый «Столовый мост». Данные, полученные нами от крестьян, подтверждаются. Столовый мост охраняется усиленным гарнизоном латников, не менее сотни, с поддержкой арбалетчиков.
Он постучал пальцем по значку на карте:
— Эльфы подтверждают, что главная проблема не в этом. У опор моста постоянно дежурит группа из трёх магов и наложены чары магической школы разрушения. Всех проходящих тщательно досматривают. Любая попытка штурма, и они просто обрушат пролёты в воду. Грубо говоря, мост магически заминирован. Захватить его невозможно, только уничтожить. Делать это или нет, решать Вам.
Я молча кивнул. Предварительная информация была такой же.
— Теперь юг, — продолжил Орофин. — Два ближайших моста, в двадцати и тридцати пяти милях от нас, деревянные. Эти видели мои группы, но контрабандисты тоже отслеживают по ним информацию. Охрана там слабее, по полсотни солдат у каждого. Но ситуация та же. Маги-подрывники. К тому же деревянные мосты заведомо менее прочные. Днём и ночью маги подпитывают заклинания, готовые в любой момент сжечь или разнести мосты в щепки. К тому же опоры пропитали маслом и заложили бочки с топливом и подвесили сухие дрова.
— Перестраховка, если у магов на сработает магия, — сделал вывод я.