— То есть рубка леса на дрова — это пыль в глаза? — Грэмм смотрел на это, и на его обожжённом лице медленно расползалась широкая ухмылка. Он перевёл взгляд с оврага на меня, и в его глазах появился знакомый мне огонёк профессионального азарта.
— Да. Ну, то есть, извести лес и правда нужно, чтобы враг не подкрался, но это только та часть картинки, которую мы показываем врагам. А у нас вполне себе строительные цели.
— Так вот оно что, командир… — протянул он, и в его голосе уже не было и тени недовольства. — А я-то думал, мы просто тучки в небе согреваем кострами.
— Как видишь, не совсем, — ответил я. — Часть древесины действительно идет на укрепления и костры. Это наше прикрытие. Но лучшие образцы должны попасть сюда силами сапёрных батальонов и у вас будет вполне конкретная цель.
— Какая?
— Плоты. Эльфы попробовали сделать парочку на пробу, чтобы тут же спустить в воду без лишних глаз.
Мы спустились в овраг. Гримли тут же подошёл к одному из строящихся плотов, провёл рукой по гладкой поверхности ошкуренного бревна, проверил узел крепления. Его пальцы, привыкшие к камню и металлу, двигались с удивительной точностью.
— Неплохо, — кивнул он. — Но эльфы смыслят только в выращивании деревьев, в пении им своих песенок, — он оглянулся на эльфов, которые слышали каждое его слово.
— Что? Я слышал, как вы поёте песенки деревьям и притом довольно красиво.
— А вы поёте горным породам, — попытался поддеть его разведчик-эльф.
— Да, — легко согласился гном. — Разговариваем с ними как с живыми, это есть. Словом, я сейчас не хочу обидеть наших остроухих собратьев, но плоты можно собрать и лучше.
— Отличные слова. У вас будет возможность мне это доказать.
Он повернулся ко мне.
— Какая задача, командир? Что это должно быть? Простые плоты для переправы через речку?
Я покачал головой.
— Нет, мастер. Это не просто плоты. Это десантные платформы. Мне нужно двадцать штук. Каждая должна выдерживать взвод солдат в полной выкладке
Глаза Грэмма загорелись ещё ярче. Такой вес, это была уже серьёзная инженерная задача, это вызов достойный его уровня навыков.
— Но это не всё. Строить плоты надо учитывая, что поплывут плоты не поперёк реки, а вдоль, — продолжил я. — Так что им придётся быть прочными.
— Дистанция путешествия? — прищурился гном, всё ещё ощупывая бревно.
— Сто десять миль по реке. С запасом прочности.
— Справимся.
— Хорошо. Есть два особых требования. Первое: они должны быть максимально бесшумными. Минимум плеска при движении, управление шестами. Чтобы ни скрипа, ни лязга. Мы должны скользить по воде, как тени.
Грэмм задумчиво потёр подбородок.
— Интересная задачка. Гвозди быстрее, но кожа тише, это правда. И амортизирует лучше. Хорошая мысль. А второе требование?
— Платформы нужно собрать не тут, а в двенадцати милях отсюда, подальше от лагеря врагов. Ну, либо они должны быть разборными, чтобы перетащить и собрать на другом месте. Загрузка и отправка будет не здесь, тут только рабочее пространство.
— Сделаем разборными, — Грэмм нахмурился, обдумывая услышанное. — Хотя это усложняет дело. Требуется модульная конструкция, продуманная система креплений.
Его мозг инженера уже начал работать на полную мощность.
— Не могу сказать, чтобы времени в обрез, что нужно сделать за сутки. Но ждать долго тоже нельзя. Герцог Эссин прав, если мы тут застрянем, то бруосакцы подтянут подкрепление и нам не усидеть за своими земляными валами.
— Я понял. Это поможет нам выбраться отсюда, командор? Увезёт? Но двадцать платформ по тридцать воинов — это шесть сотен, а не тысячи и тысячи.
— Это своего рода ключ, который изменит ситуацию, выведет её из того равновесия, которое нас не устраивает.
— В общем, генерал, это возможно, — сказал он после долгой паузы. — Но потребует особого подхода. Нужны не просто узлы, а система замков. Деревянных. Чтобы бревна входили друг в друга и заклинивались под собственным весом. Я знаю пару старых гномьих техник, ещё из шахтного дела. Мы так временные крепи ставили.
— Хорошо. В Вашем распоряжении, мастер Грэмм, ресурсы армии, а если необходимо, то и армии умарцев.
— Сами справимся. Без сопливых… гололёд.
Через час он уже собрал своих и начал на гномьем раздавать команды. Формально он всего лишь старшина, но командовал всеми. Гномы привыкли, что когда решаются производственные задачи, формальный статус не так важен, как возраст и опыт. А Грэмм был стар и силён.
Его голос из ворчливого превратился в звенящий металл. Он чертил на листочке схемы, показывал, как нужно обтесывать концы брёвен, какой узел использовать для связки. Ворчание сменилось вдохновением.