Он подошёл ко мне и протянул руку:
— Мои орки не прочь прогуляется и сыграть роль приманки. Мы устроим фон Кёнигу такое представление, что он до последнего момента будет уверен в своей победе. Можешь на нас рассчитывать.
Я крепко пожал его руку.
Когда все разошлись, я поманил пальцем Фаэна.
— Слушай, друг. — сказал я, и мой голос снова стал тихим и серьёзным. — У тебя будет самая сложная и самая важная задача из всех.
Он спокойно воспринял мои слова, его лицо оставалось бесстрастным, как маска.
— Ты не поплывёшь с Новаком, не пойдёшь с принцем и не будешь прятаться в лесах. Ты и две сотни эльфов выполнят изолированную задачу, в отрыве от всех, на чужой территории, это почти самоубийство. Пожалуй, только эльфы на такое способны. Бойцов клана Орден Сияющего Орлана, их роль и на их уровне будешь выполнять ты.
— Надо всего лишь захватить столицу и убить вражеского короля? — с холодным сарказмом спросил он.
— Ну, не совсем, конечно. Но тебе предстоит сыграть чёртика, выпрыгивающего из коробочки.
— Опять твой эпитет. Расскажи хоть, что за коробочка такая, а то не совсем понятно.
— Всё сейчас объясню и нарисую.
Ночь спустилась на берега реки Мара. Как по заказу и притом без всякой магии и водяных, поднялся туман, который окутал окрестности плотным, влажным коконом.
Туман стал выше, вырос, стал плотнее, сожрал звёзды и превратил леса в царство теней.
Воздух был неподвижен, насыщен запахом сырой земли и гниющей листвы. В этой абсолютной, почти осязаемой темноте, воины двигались словно бестелесные призраки.
Сотни теней скользили от завалов из срубленных деревьев и изведённых кустов к воде. Не было слышно ни разговоров, ни кашля, ни лязга металла. Каждый шаг был выверен, каждое движение экономно и точно.
Это был первый батальон второго полка, элита моей армии, под командованием Новака. Они готовились к своей самой важной миссии.
Доспехи были подогнаны и увязаны кожаными ремнями так, чтобы не издавать ни звука. Мечи и топоры, обмотанные промасленной тканью, негромко постукивали о бедра. Лица солдат скрывались под тёмными капюшонами, их глаза были сосредоточены, а дыхание ровным. Они действовали как единый, безупречно отлаженный механизм, где каждая деталь знала свое место и свою функцию без единой команды. Это была машина для бесшумного убийства, профессионалы войны, лично подобранные и тренируемые Новаком.
Вообще Мурранг и Новак были «выше» общей иерархии и все это понимали. Хрегонн постепенно стал всё более плотно занимался сапёрами, Мурранг тяготел к решению организационных задач и корешился по этому поводу с писарем Децием, который путешествовал в обозе внутри кибитки, а Новак всё же был тактическим полководцем, офицером.
Сейчас ему впервые придётся действовать в отрыве от Штатгаля.
В физике есть такое понятие «горизонт событий». Оно стало популярно после фильма «Интерстеллар». Не уверен, что корректно понимаю, но горизонт событий работает так… Если событие происходит, но происходит оно за горизонтом событий, то оно уже не может на вас повлиять. То есть, произошло оно, не произошло, нам тут пофигу, мы не можем ни порадоваться, ни взгрустнуть по этому поводу. Оно для нас — за горизонтом событий.
Так вот, Новак выдвигался так далеко, что в реалиях этого театра военных действий мы с ним становились если не за горизонтом событий, то уж точно — вне зоны досягаемости.
И это значило что, если у него что-то пойдёт не так, мы не сможем ему помочь.
Ему придётся принимать решение самому, если что-то пойдёт не так, менять план, хитрить, бежать, нападать, бинтовать раны… В общем, хотя Новак и был старше меня и жизненный опыт у него был огромный, я за него переживал больше, чем за самого себя.
Как это ни странно, больше чем за Фаэна. Пёс его знает, но слегка раздолбайский эльф тревог не вызывал, отчего-то я был твёрдо уверен, что у Фаэна всё будет хорошо.
Я стоял у самой воды, рядом с Новаком. Его фигура, высеченная из жизненного опыта, плотных жил и шрамов, казалась частью этого мрачного пейзажа. Он не смотрел на своих людей. Он смотрел на чёрную, маслянисто поблескивающую воду, словно пытался прочесть в ней судьбу нашей вылазки. Его личного рейда.
….
Солдаты один за другим без суеты занимали свои места на плотах. Огромные платформы, детище инженерного гения Грэмма, едва покачивались на воде, принимая на себя вес десятков воинов в полной выкладке.