В миле от лагеря от колонны отделился отряд эльфов под руководством Фаэна. Я помахал ему рукой, он махнул в ответ, сделал суровое лицо и эльфы ушли своим путём.
Мы прошагали в бодром темпе около пятнадцати миль.
Никакой погони не было, разведка ничего не фиксировала, но я был уверен, что бруосакцы заметят наш манёвр и наше направление. Да и вообще осведомлены. Не факт, что они понимают, почему мы выдвинулись, но… Думаю, что скоро они узнают и это. Третий вариант плана был рассчитан на то, что герцог Эссин вообще не оставит броды, даже когда мы уйдём. Тогда следом за принцем Ги выйдет и Штатгаль и мы действительно пересечём реку Мара в городе Тройхат.
Когда мы достигли разведанной точки, то под кронами деревьев я дал команду Фомиру и он активировал несколько мощных артефактов времён Второй магической войны и защитил нашу армию от отслеживания при помощи магии.
Пришла пора разделиться.
Глава 12
Дубрава
Высокие деревья, смыкающиеся у нас над головой, были нашей «развилкой», отправной точкой. Впереди начиналась широкая просека, проходящая вдоль речки и она шла на юг, вглубь леса. А нам предназначалась узкая дорога, по которой едва могла проехать телега.
Здесь наши пути расходились.
Я подъехал к принцу Ги. Его лицо и одежды уже успели покрыться пылью, но глаза горели азартом.
— Дальше вы одни, принц. Удачи, — сказал я.
Он кивнул, его рука сжимала поводья.
— И тебе, лорд-генерал Голицын. Надеюсь, твой безумный план сработает.
— Он не безумный и он сработает. Фон Кёниг действует разумно, на чём и строится расчёт.
Я отдал беззвучный приказ своим офицерам. Принц просто махнул. У него свой метод отдавать приказы беззвучно.
Моя армия начала исчезать.
Это было похоже на фокус. Солдаты Штатгаля, шедшие в колонне, телеги и наша немногочисленная конница один за другим сворачивали с дороги и бесшумно растворялись в лесу. Никто не кричал, никто не останавливался. Все происходило в движении. Для вражеского наблюдателя, который мог бы следить за хвостом колонны из-за пределов леса, это выглядело бы так, будто армия просто тает, поглощаемая лесом.
Через десять минут на дороге не осталось ни одного моего солдата. Армия Штатгаля исчезла, а воины принца Ги продолжили движение.
Дорога была узкой и неровной. Сапёры матерились, что окажись они бы тут раньше, отсыпали бы ямы и подрубили выпирающие пласты земли.
Этот путь представлял собой брошенную дорогу для телег, которые возили брёвна с выработки. Подозреваю, что ни до сегодняшнего дня, ни в будущем тут не будет передвигаться единоразово такая толпа.
И тем не менее, ширина позволяла телегам и фургонам катить, хотя они и цепляли ветви деревьев, а пехоте топать в два ряда.
Да, на таком узком участке мы были невероятно уязвимы и напади на нас сейчас Лесные братья, нам пришлось бы тяжко. Однако разведка Орофина не оплошала, никаких чужаков, даже случайных крестьян или охотников, нам не попадалось. В провинции Ойдон местные вообще были организованно эвакуированы на восточный берег Мары и даже, скорее всего, подальше от неё.
Мы углубились в лес на несколько миль, следуя по заранее разведанным тропам. Лес сначала стал густым, и солнечный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев, а потом превратился в дубраву. Дорога кончилась, оборвалась около брошенного склада лесорубов. Но мы продолжили движение.
Из-за стволов вышла группа лучников, эльфы, наши. Они беззвучно дошли до Орофина и коротко доложились, мол, всё чисто, за время вашего отсутствия происшествий не было.
Армия двигалась, ориентируясь на метки, оставленные разведчиками как знаки пути, который был способен пройти обоз.
— Это земля дриад, — сообщил мне Орофин, бесшумно оказавшись рядом.
— Надо с ними поговорить, пообщаться? — спросил я. — Типа дипломатия, подарки, всё такое? Встреча вождей?
— Нет. Дриады не хотят общения. Дриады никому не показываются. Мои эльфы прокричали нужные ритуальные слова и обещания, что Штатгаль не будет тут охотиться, рубить деревья и поганить лес, мы просто станем лагерем на какое-то время и всё. За это они не начнут наш отстрел.
— А они нас услышали?
— Раз мы живы, то не стоит переживать. Ну или они просто собираются с силами, чтобы наказать нас как следует.
— Оптимистично. А дриады хорошо стреляют?
Орофин совершенно серьёзно кивнул.
Я прикинул, что если даже эльф считает их хорошими стрелками, то не стоит пренебрежительно относится к его словам.
Чужая территория, чужие правила.
Огромные пустые пространство между деревьями, земля устлана ковром крупных листьев. Редкие солнечные лучи подсвечивали этот лиственный покров. Стволы деревьев стояли широко, просторно, но кроны смыкались над головами образуя единое плотное покрывало. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листвы под ногами.