Дойдя до указанной Орофином точки, я приказал разбить временный лагерь. Место не особенно удобное, но есть ручей, который дриады не считают священным и сухое ровное пространство, способное вместить Штатгаль.
Никаких костров, никаких палаток. Солдаты просто расположились на земле, прислонившись к стволам деревьев и телегам. Они были приучены к спартанским условиям.
Кушать не готовили, обозники раздали сухой паёк и приготовленную ещё в лагере кашу. Солдаты лениво переговаривались, кто-то рассуждал о том, как удобен был лагерь, кто-то вспоминал квадратный район Вальяда, Кмабирийские болота и остров Штатгаль, а кому-то понравился Порт-Арми.
Я хмыкнул — со мой эти бывшие каторжане жили в режиме «ворк-энд-тревэл», работали и путешествовали. Даже если завтра мы все помрём, то по крайней мере, увидели мир, какую-то его часть.
Я развернул свой командный пункт под сенью огромного дуба. Карта была расстелена прямо на земле. Рядом со мной стояли мои топы: Мурранг, Хрегонн, Фомир, Орофин, с ними Деций. Фомир уже тяпнул, но ему было простительно, он всегда ссылался на магическую потребность и настройку энергетических каналов.
Их лица были непроницаемы.
— Ну что, соблюдаем правила нахождения в этом лесу, Орофин озвучит их офицерам, они проинструктируют остальных. Теперь ждём, — сказал я, глядя на карту. — Всё зависит уже даже не от Новака, а от того, насколько быстро среагирует фон Кёниг.
Солдаты использовали это время, чтобы отдохнуть, некоторые даже принялись бродить, лучники-гоблины захотели подстрелить парочку фазанов, но эльфы к ним подошли, поговорили, попросили этого не делать.
Армия сидела в сравнительном комфорте, ждала команду, когда разрешат костры (спойлер — не разрешат), и уваливаться спать.
Часы тянулись мучительно медленно. Солдаты спали, чистили оружие, ели холодные пайки.
Никто не разговаривал. Все понимали, что мы находимся в самом сердце вражеской территории, и любой неосторожный звук может стоить нам жизни.
Я постоянно использовал Птичьего пастуха, отправляя своих пернатых шпионов на разведку.
Для его дальности это был предел, давалось трудно.
Картина, которую они мне приносили, была именно такой, на какую я рассчитывал.
Для начала реку вброд перешли разведчики герцога Эссина. Рассмотреть толком не удалось, но они довольно шустро проникли на территорию лагеря, я даже пожалел, что мы не оставили там ловушки.
Они ушли, но вернулись другим составом. Потом туда пришли даже несколько рыцарей.
Я подумал, что если бы оставил в лагере парочку снайперов, можно было бы собрать парочку «голов» высшего командования. Однако чего теперь жалеть?
Сделав для себя великое открытие, что Штатгаль покинул лагерь (и я возблагодарил местных богов за то, что это не заняло пару дней), армия фон Кёнига, несмотря на приближающийся вечер, снялась с позиций и устремилась на юг, в погоню за армией принца Ги, но по восточному берегу.
Голова болела неимоверно.
— Фомир, примени снова своё колдовство для снятия боли.
— Командор, может я Зульгена позову?
— Не трогай старого орка, пусть отдыхает.
— Тогда я настаиваю на принятии моей лечебной настойки, — нахмурился маг.
— Спиртное? — подозрительно прищурился я.
— Ну…. Это даже Бреггонида рекомендует!
— Эпоха повального пьянства. Ладно, давай сделку. Я выпью твоего пойла, а ты меня магией проработай, ладно?
— Согласен.
Вечерело. Вражеская колонна растянулась, авангард оторвался от основных сил. Броды через реку остались практически без прикрытия.
Всё шло по плану. Но оставался главный вопрос: пересекут они реку на западный берег, чтобы ударить в тыл идущей маршем армии принца Ги (и как он думал — Штатгалю) или останется на своей восточной стороне?
Мосты мы не атаковали, у него оставались варианты.
Я дал команду на «отбой».
Орофин выставил два ряда дозоров, доложил мне, что Дриады себя никак не проявляют, тролли заняли какие-то камни, обжили их.
Пришла Бреггонида и пожаловалась на троллей, сказала что громилы вечно тяготеют к камням, а ей они нужны для мистических практик, я с трудом уговорил её отказаться от любых практик.
Армия Штатгаля делала свои дела, войско принца Ги двигалось без остановки, не планируя стоянку на ночь.
Но вообще-то до Тройхата сто десять миль, это не решится одним длинным маршем, армия герцога Эссина продолжила оставаться на восточном берегу.