…
Нам пришлось ждать полдня, Сводная рота не стала занимать разрушенный своими же силами лагерь со сгоревшими скитами, а развернулись рядом, около бродов, среди насыпей и кольев.
Они готовили кушать и отдыхали. Я тоже ел кашу из походного котелка и смотрел на Мару с восточного берега.
Армия Штатгаль вышла к реке и я помахал им рукой.
Первыми в воду вошёл авангард, в том числе сам Орофин, он не считал, что может рисковать подчинёнными, прячась за их спинами и вошёл в броды.
Магия была разряжена вся и очень скоро Орофин вступил на берег. Наполовину мокрый, с лицом спокойным и даже слегка расслабленным, словно Штатгаль не протопал два десятка миль от лагеря в Дубраве обратно к бродам.
Колонна вошла в воду.
Орофин подошёл ко мне, Лиандир тоже был рядом. Я подошёл и вместо стандартного воинского приветствия, похлопал их по плечам.
— Спасибо, братья-эльфы. Сегодня вы хорошо поработали. Сегодня мы пересекаем Мару.
Я стоял на берегу и смотрел на воду.
План сработал. Мы обманули врага, заставили его плясать под нашу дудку. Теперь оставалось догнать Эссина и нанести решающий удар.
Нам пришлось стать лагерем на части позиций герцога Эссина. Укрепления лагеря сэкономили время, офицеры командовали привал. Короткий отдых и мы продолжим путь, но сейчас — отдых после переправы.
Армия нуждалась в отдыхе после таких маршей.
Прямо на открытом месте я собрал штаб.
Я присел на корточки и развернул на земле карту региона, придавив углы камнями. Мой палец прочертил длинный, изогнутый маршрут, который огибал все известные дороги и поселения, уходя на юг.
— Мы точно не знаем, куда он пошёл, но, вероятнее всего, вот этим путём к Тройхату. У нас до сих пор есть выбор. Мы может пойти вот сюда, — я ткнул пальцем в точку с названием «Эклатия».
Фомир наклонился, и дым от его трубки на мгновение скрыл карту.
— Столица герцога Эссина. Двести миль по вражеской территории. Захват города, переход к обороне как с Вальядом?
— Как с Вальядом не получится. Но это вариант два. При таком варианте принц Ги занимает Тройхат и уходит в оборону. А герцог Эссин оказывается в неудобном положении. Два города, Тройхат поменьше, но со стенами. Эклатия больше и ближе к столице Бруосакса, но тоже в обороне. Считай между двумя укреплёнными позициями. Но так мы оставляем в покое саму армию Эссина, это противоречит принципу «воевать не с территориями, а с войсками». И это лишает нас стратегической инициативы.
— Тогда первый вариант, — громыхнул Мурранг. — Нападём на них, как и планировали.
— Да. Мы даём сейчас отдых войску, чтобы потом уйти в марш. Принц Ги идёт ускоренным маршем, он пропустил первую ночёвку и вообще не остановился на ночь, продолжил идти, только снизил скорость. Потом он сделает остановку, но с риском для себя — без укреплённого лагеря, чтобы поскорее двинуться к Тройхату. Значит и герцог Эссин будет спешить.
— Разведка, — повернулся Мурранг к Орофину. — Сможем мы его догнать?
— Да. Мы знаем тропы, которых нет на картах. Пути, которыми эльфы ходили ещё до того, как люди построили здесь свои первые города. Они обойдут все патрули и посты. Сейчас ими тоже пользуются эльфы, но… с другой целью.
— Контрабандисты, — констатировал гном-квиз. Но там не пройдут телеги.
— Придётся разделиться, — вздохнул я. — Обоз двинется следом, по дороге, основная часть Штатгаля налегке.
Я поднял голову и посмотрел на своих офицеров.
— Итак, я склонен идти по первому плану. Пока фон Кёниг двигается по восточному берегу, что является более осторожной стратегией, гонялся за приманкой принца Ги, пока его армия увязала в нашей ловушке, Фаэн уже пересек половину провинции Ойдон. Прямо сейчас они подходят к Эклатии. Их задача не штурмовать. Их задача затаиться и ждать.
Хрегонн медленно кивнул, его взгляд был прикован к точке на карте.
— Кинжал у горла?
— Ну, не совсем. Заготовка, про которую мы не знаем, сработает она или нет. И большой риск для самого Фаэна. Задачка только для эльфов, на уровне воинов ордена Орлана. Ну, не суть. Теперь мы на восточном берегу. Когда мы отдохнём, мы не будем тратить время на зачистку территории или захват второстепенных поселений. Мы совершим стремительный марш-бросок в тылы герцога Эссина. Насколько мы тут видим, он воюет по всем правилам, выставляет дозоры, имеет фронтовую разведку, вероятно, принципы авангарда и арьергарда тоже на месте.
— Это значит, что если мы начнём их догонять, то он это заметит.
— Да. И это вторая причина, чтобы воспользоваться тропами контрабандистов.