Я медленно покачал головой:
— Никому твои векселя не нужны. Другой компромисс. Долговая расписка. Это почти то же самое, что векселя. На защищённом магическом бланке. С подписью короля, подтверждённая Международным гномьим банком. Практика такая есть, Назир даёт такие расписки самым крутым своим кредиторам. Я считаю себя самым крутым кредитором. Понятно?
Эрик замер. Он думал. Долго. Почти полторы минуты в кабинете стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь треском огня. Я видел, как в его голове вращаются шестерёнки, как он взвешивает риски, последствия, свою карьеру и свою шкуру.
Наконец, он выдохнул:
— Согласен. Но на это потребуется пара дней.
Он выпрямился, снова пытаясь напустить на себя властный вид, но получалось уже не так убедительно:
— Готовься к походу на восток.
Не дожидаясь ответа, Эрик сделал шаг назад. Воздух вокруг него снова замерцал, и через мгновение он исчез, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и одинокий королевский свиток на моём столе.
Я посмотрел на пергамент, потом на склянки с загутай-камнем.
Раунд остался за мной. Но игра только начиналась.
Глава 2
Тонкая грань
Пока он ушёл, я думал.
Системный анализ. Это заняло доли секунды, привычная работа для моего разума.
Задача: осадить столицу врага, город Монт.
Ресурсы: армия Штатгаль, восемнадцать тысяч восемьсот бойцов.
Расстояние: свыше восьмисот километров по откровенно враждебной территории.
Линии снабжения: отсутствуют.
Поддержка союзных армий: нулевая.
Вероятность успеха в случае атакующей стратегии: стремится к нулю.
Риски: засады, нападения на стоянках, неудачи при осадах, открытые столкновения в превосходящими силами противника.
Ожидаемый результат: полное уничтожение армии Штатгаль и союзника (умарской армии).
Мой взгляд опустился на стол. На стопке аккуратных отчётов о поставках фуража лежал королевский приказ. Громоздкая печать Назира Четвёртого Великолепного выглядела на фоне моих утилитарных бумаг чужеродно и нелепо. Я не стал его разворачивать. Содержимое было мне известно и не представляло никакой ценности, кроме второстепенных документов.
Я взял одну из стеклянных колб с загутай-камнем. Прохладная, гладкая поверхность приятно легла в ладонь. Я аккуратно поставил её прямо на восковую печать, используя магическую гранату как пресс-папье. Символизм этого жеста доставил мне скупое удовлетворение. Приказ короля, его воля, его смертный приговор для моей армии теперь был придавлен к столу силой, которую я сам создал из грязи проклятых Кмабирийских болот.
И всё же мне было о чём подумать.
Да, формально победа в этом раунде была за мной.
Но я не люблю формальных побед. Меня даже устраивают формальные поражения при условии реальной пользы.
А сейчас я получил отсрочку. Эрик привезёт оплату с туманной перспективой её конвертации во что-то более сложное, чем просто деньги. Хотя денег там прямо много.
У меня было несколько дней, пока Эрик будет выбивать из своего босса расписку. Это время нужно было использовать с максимальной эффективностью. Сидеть и ждать было непозволительной роскошью.
Король хотел, чтобы я повёл армию на восток прямиком к Монту. Центральные районы Бруосакса населены густо, там много замков и городов, много полей, много населения, а значит «военно-мобилизационный потенциал» и угрозы вырастают на порядок.
Ну, оно легко, усвистать на запад в Бесплодные земли, которые смогли наскрести против меня несколько тысяч лёгкой конницы и ежу понятно, других ресурсов против меня у них нет, подмоги тоже ждать неоткуда.
А тут всё строго наоборот. Вейран провёл мобилизацию и за полгода войны даже как-то смог их вооружить и организовать, собрать в военные группировки. Правда после того, как он угробил «об меня» группировку генерала Эммея, он не спешит посылать сюда новые и новые силы.
В действительности Вейран и его штаб понятия не имели о моих планах и стратегии. Я не проявлял активность и не стремился с голой шашкой маршировать на Монт. Во-первых, я был (хочется верить) не дурак, а во-вторых, это не совсем моя война. Даже если я угроблю всю свою армию, никто мне и спасибо не скажет. Аристократы Маэна просто скривят губу со словами: «Ну, а чего ещё было ожидать от каторжан и быдла под предводительством безродного выскочки?».
Поэтому инициатива была не за мной. Мой контроль и потенциальная угроза всему западу Бруосаксу достаточно весомые причины, чтобы мне и правда торчать до конца войны тут, в Вальяде. Хотя мой низкобюджетный заказчик не желает мне такой лёгкой судьбы. Видимо, не всё так ладно и складно у цвета Маэнской аристократии, как они планировали, сидя в уютных креслах дворцов и замков.