Мой взгляд скользнул в самый низ, к итоговой сумме.
Я замер. Воздух невольно застрял в лёгких, вызвав новый приступ кашля, который я с трудом подавил.
Четыреста тысяч серебряных марок!
Я перечитал цифру ещё раз. Четыреста! Тысяч!
Вообще-то, у меня на счёте и так есть более миллиона, но эти средства как прибавлялись, так и таяли, причём таяли они в ходе войны куда быстрее, чем прирастали.
За эти деньги можно было купить небольшое герцогство целиком, вместе с крестьянами, замками и правами на престолонаследие.
А можно было нанять лучшую гильдию убийц и вырезать всех офицеров Бруосакса, превратив войну в игру в стиле Ассасин де Крид.
Можно было подкупить интендантов короля Вейрана, чтобы они отправляли продовольствие не на фронт, а в канавы.
— Ты серьёзно, мой эльфийский друг? Или это ошибка? — мой голос прозвучал сухо и деловито. Эмоции были роскошью, которую я пока не мог себе позволить.
— Война — это мощный экономический процесс, Рос, — спокойно ответил Леголас. — Если бы ты был купцом-торговцем, я бы сказал, что ты изобрёл и проворачиваешь величайшую торговую аферу в этом весе.
— Ээээ… Не понял?
— Ну, смотри. Весь твой товар связан с оружием и войной. Боевые артефакты, клинки, доспехи и так далее. В мирное время спрос на них невелик.
— Фига себе невелик, ты продал на баснословные суммы!
— Сбыл только самое актуальное, самое востребованное и мелочовку, вроде магических накопителей малой ёмкости. Правда, очень много. Но потом продажи встали, рынок насытился. И, опять-таки с точки зрения экономики, ты тут же создал невероятный спрос. Ты начал войну. Ну, то есть, воевать стали Маэн и Бруосакс, крупнейшие королевства людей в этой части Гинн. Однако обычно война продолжается неделю, месяц, полгода. И с каждым днём ветер этой войны начинает поддувать в форточку каждого монарха. Каждого орочьего князя, каждого короля малых приозёрных королевств, каждого герцога или канцлера республик Зелёного океана. Фактически, теперь все разговоры только о войне. Заказы гномов Туманных гор Оша выросли втрое, причём твой приятель король Фольктрим Молчаливый даже выбирает, с кем заключить контракт. Гномы процветают, они восстанавливают экономику после войны с орками. Но это просто оружие, а потребность в магическом оружии не так-то просто восполнить и, хотя цены на него конские, все правители мало-помалу проявляют интерес. А после и покупают готовятся, как им кажется, к тому, что их в эту войну тоже затянет. Спрос вырос, мы подняли цены и всё равно сбываем даже самый лежалый товар. То есть, ты вывел на рынок товар, потом создал под него спрос. И всё получилось. Знать напугана. Они скупают любые защитные амулеты и древнее оружие, надеясь, что это спасет их от воинственных соседей, которые в это момент тоже вооружаются.
— Я изобрёл гонку вооружений?
— Впервые слышу такое выражение, но в целом, да.
Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией.
— Мы взяли свои оговоренные проценты, ты видишь это из отчёта и зачислили остальное на твой счёт в отделении Гномьего банка. Скорее всего, они ещё не дошли, но завтра-послезавтра будут там.
Я кивнул, сворачивая свиток. Четыреста тысяч. Финансовая подушка безопасности превратилась в бронированный бункер. Фактически за время войны я, при всём проявляемом благородстве, стал ещё богаче. Хотя мой прямой заказчик не заплатил мне ни ломанного медяка.
Но эйфория не приходила. Вместе с осознанием ресурса пришло и понимание его бесполезности в данный конкретный момент.
Деньги — это энергия. Но энергия требует вектора приложения. Если нас окружат и уничтожат здесь, в Эклатии, эти четыреста тысяч станут просто красивыми цифрами в посмертной статистике. И тогда моё завещание станет пустой бумажкой, мой наследополучатель Штатгаль погибнет вместе со мной.
Потому что золото не останавливает стрелы. Серебро не строит стены за одну ночь, это же не игра. Сталь — доминирующий металл. Хладное железо властвует везде.
Я сунул свиток за пазуху, ближе к сердцу. Теперь там, рядом с болезнью, лежало и лекарство от бедности.
— Впечатляет, — сказал я, глядя эльфу в глаза. — Я весьма польщён и не удивлён, что ты решил такие новости принести лично. Но, если ты не против, я бы хотел ещё и чуточку поговорить. Дать мне кое-что более ценное, чем серебро.
Леголас едва заметно наклонил голову:
— Я слушаю.
— Совет друга?
— Совет друга… Я не на все вопросы отвечаю, герцог Рос.