Твой союзник, принц Ги'.
Я опустил письмо, и вздохнул. Скучно ему! Уголки моих губ сами собой поползли вверх. В этом тексте было больше информации, чем в десятке сухих отчётов разведки.
Ги скучал. Скучает. Скучает, собака Калин, но хочет заняться замками. Ох, как бы не погорели мои умарские наёмники!
Пока что он там окопался и контролирует не столько город с рекой, сколько окрестности этой части региона и спокойный проход к южным районам и городкам.
Это было прекрасно. Это означало, что мы здорово сковали тактическую инициативу противника. А вот попытки прощупать нас говорят о том, что Эссин в строю и готов при случае ударить в спину.
Я подошёл к карте и поставил тяжёлую бронзовую чернильницу на точку, обозначающую Тройхат.
Я провёл пальцем линию от Тройхата до Эклатия. Чисто. Тыл закрыт. Но фланг, особенно восточный, хорошая дорога от столицы и до Эклатия, пусть и неблизкая, по восточному берегу Мары, а значит, её нельзя блокировать… имела место быть уязвимость.
С одной стороны, герцог Эссин не может ударить мне в спину, не подставив спину угрозе со стороны принца. Он не мог спокойно перемещаться по провинции, не мог собирать ополчение. Потому, что каждый городок в округе сейчас и так дрожал от страха перед умарцами, которые, как ни крути, могли ударить в любом направлении.
А значит, каждый феодал и населённый пункт будут «играть от обороны». Это, в свою очередь, значило, что мои руки, напротив, развязаны. Но это против Эссина, а не против королевской гвардии, чьи откормленные морды у стены мне довольно толсто намекнули, что булки я расслаблять не вправе.
Даааа…. Это мне не Вальяд.
В кабинет вошёл Новак.
Лес Шершней на карте выглядел как огромное зелёное пятно, лишённое дорог и названий. Чёрная дыра для любой классической армии. Но для того, кто умеет использовать баржи вместо ног…
Я повернулся к Новаку. Майор изучал кабинет. Взгляд его был внимательным, ожидающим, спокойным.
— Слушай, твой манёвр с рекой… — медленно произнес я, постукивая пальцем по столу. — Он навёл меня на мысль. Мы привыкли думать, что дорога — это там, где положен камень.
— Ну, не совсем, мы не такие щепетильные, — кивнул Новак. — Но определённо дорога — это там, где можно пройти.
— Именно, — я усмехнулся, чувствуя прилив азарта. — Отдыхай, майор. Пусть твои люди выспятся, поедят и приведут снаряжение в порядок. В ночь на завтра заседание штаба и сбор наших умов, отцов-командиров.
Новак выпрямился, готовый уйти, но задержался:
— А к чему нам готовиться, командир? К обороне? Или к маршу на столицу?
Я посмотрел ему прямо в глаза. В них отражалось пламя свечей, но я видел там и готовность следовать за мной в любой ад.
— Знаешь такое выражение — где пройдёт олень, там пройдёт и русский солдат. Где не пройдёт олень, там всё равно пройдёт русский солдат.
— Пугает меня твоя кайеннская народная мудрость, командор. Потому что это, как срок за разбой — светит, но не греет.
Глава 25
Где эльфы спать боятся
Несмотря на то что уже была ночь, Зал совещаний, он же штабной, он же «тронный» (он же Гоша, он же Жора) в Доме Бургомистра встретил меня теплом камина. Ну и ещё слышным даже из-за угла бесконечным ворчанием Мурранга по поводу незапланированного ремонта осей телег обоза. И что солдаты жрут как кони, а кони жрут как элефанты. И что орки храпят в лагере, как умирающие волки в лесу, а его собственные гномы — как пьяные орки.
В общем, всё и все смешались в возмущениях Мурранга. А ещё гном был громогласен, как тролль в горах.
Огонь весело трещал в огромном очаге. Он отбрасывал пляшущие тени на стены, обитые дорогими деревянными панелями. Здесь пахло не войной, а умиротворением.
Я остановился в дверях в тени от дверного блока и позволил себе несколько секунд понаблюдать за своей бандой в их естественной среде обитания.
Атмосфера в зале напоминала корпоратив после успешно закрытого квартала. Напряжение последних дней, которое скручивало нервы в тугие узлы, схлынуло. Да, проявлялось это по-разному, но в целом теперь царила пьянящая эйфория.
На сегодняшнее заседание штаба против традиций я велел приготовить простые закуски и принести пива, потому что официальным поводом было воссоединение Штатгаля и подведение итогов похода по маршруту Вальяд — Эклатий.
Мурранг и Хрегонн оккупировали один край длинного дубового стола. Братья-квизы что-то оживлённо обсуждали, тыча пальцами в карту города. Их голоса гудели басом.
— Мы заполним склады под завязку, — Мурранг откусил огромный кусок от бараньей ноги, которую держал в руке как дубину. Жир заставил блестеть его бороду. — С учётом привезённого нами, тут только зерна хватит на полгода осады, даже если кормить горожан. А в подвалах гильдии ткачей мы нашли сукно. Отличная шерсть. Я сторговался по цене втрое ниже цены розницы на рынке. Нашим парням нужны новые плащи к зиме.