Работа.
Эльфы скользили по флангам, в том числе под прикрытием леса, серыми тенями. Разведке в бою достаётся много дел. Их луки пели короткую, смертельную песню. В отличие от стрелков-людей и гоблинов, они били прицельно и почти что каждая стрела находила свою цель.
Опять-таки, они действовали методично, выбивали сержантов, знаменосцев, арбалетчиков, всех, кто пытался организовать сопротивление.
Вражеская армия рассыпалась на десятки мелких, изолированных групп, которые мои солдаты окружали и уничтожали одну за другой. Многие осознавали тщетность сопротивления и пытались бежать. Их путь был в сторону холмов и то, что моих войск там не было, давало им надежду.
Разрозненные конные отряды, до этого выполнявшие роль разъездов, попытались ударить по моим воинам, но не преуспели. Их было слишком мало, чтобы получился эффект конной лавины, а единицами они становились жертвой плотного строя, в котором дрались штатгальцы. Конница гибла или бежала, присоединяясь к бегущим пехотинцам, причём бежали они не в южном направлении, где всё ещё был их герцог Эссин. Они «тактически отступали» в восточном, к холмам, потому что путь к Эссину вовсю преграждал Первый полк и его построение их откровенно пугало.
Бегущие бросали щиты, некоторые скидывали шлемы, но, в основном, сохранили оружие и доспехи.
У меня не было под рукой лёгкой кавалерии, чтобы догонять и разить бегущих, по холмам и неровным полям те были бы лёгкой мишенью, моя конница осталась с обозом.
Но армия Эссина прекращала своё существование.
Внезапно я почувствовал резкий всплеск боли через Рой. Он исходил от Хайцгруга. Вот тут его привычка быть впереди планеты всей сыграла с ним злую шутку.
Я мгновенно сфокусировал своё восприятие. Эссин таки перестроил голову колонны и выстроил лишившихся коней воинов в ряды, поставил перед ними арбалетчиков и дали залп в сторону Первого полка. Он в это время уже вовсю закрылся щитами и большинство болтов бесследно исчезли, застряв в дереве щитов, однако враги тоже были не дураки и били по баллистической траектории.
Несколько вражеских арбалетчиков, укрывшись за опрокинутой повозкой, тоже дали залп. Большинство болтов бесследно исчезли в массе тел, но один нашёл свою цель.
Один из арбалетных болтов ударил Хайцгруга в левое плечо, чуть ниже ключицы. Средняя броня (а для марша из обоза взяли именно среднюю, а не тяжёлую, которая у всех воинов Первого полка, броню), не спасла. Болт пробил кольчугу и вошёл в тело на несколько дюймов.
Гигант взревел. Не от боли, а от ярости. Он сделал ещё шаг и одним ударом своего топора превратил повозку и арбалетчиков за ней в груду щепок. Но инерция этого удара и шок от раны сделали своё дело.
Хайцгруг пошатнулся и упал на одно колено.
Живой символ Первого полка накренился и скривился от боли.
На мгновение, всего на одно мгновение, по рядам Первого полка прошёлся ропот. Солдаты, видевшие своего несокрушимого командира на колене, замерли. Это была критическая точка. Паника могла перекинуться и на моих людей.
Но этого не произошло.
Гришейк, который был в десятке метров от Хайцгруга, не раздумывал ни секунды. Он забросил за спину свой щит, рванулся вперёд и подхватил командира.
Он был не таким высоким, как Хайцгруг, но также упрям и силён. Но он упёрся ногами в землю, напряг все свои мускулы и поднял его на ноги. Вырвав у ближайшего воина копьё, он отдал его Хайцгругу как посох и поднял свой топор.
— ЗА ШТАТГАЛЬ! ЗА КОМАНДИРА! — проревел он, и его голос, молодой, яростный, полный отчаянной преданности, пронёсся над полем боя.
Он не стал ждать, пока остальные придут в себя. Он просто бросился вперёд, в самую гущу врагов, размахивая топором.
И это тоже, на мой взгляд, несусветная глупость. Однако это сработало и Первый полк атаковал без приказа.
Эффект был подобен электрическому разряду.
Солдаты Первого полка взревели в ответ. Их секундное замешательство сменилось удвоенной яростью. Они бросились за орком, который теперь вёл их в бой.
Я наблюдал за этой картиной с холодным удовлетворением. Моя система работала. Каждый элемент, каждый юнит, выполнял свою функцию с максимальной эффективностью. Это была не просто победа. Это был триумф моего метода. Триумф логики и порядка над хаосом и высокомерием.
Я переключил своё внимание на Первый полк. Хайцгруг и его бойцы уже закончили с авангардом и теперь, не сбавляя темпа, врезались в голову основной колонны, довершая разгром. Они были как клин, который раскалывал вражескую армию надвое.
Гришейк сражался рядом с гигантом. Молодой орк, которого я вытащил из петли, бился с яростью берсерка. Его топор работал без устали, но в его движениях не было хаоса. Он прикрывал спину товарища, делал шаг назад, пропуская удар, и тут же наносил свой. Он учился. Он учился быстро.
Атака возобновилась с новой силой. Удар потряс ряды герцога, который только-только навёл порядок или некое его подобие.
Без приказа ударил и Фомир, огненные росчерки магии вспыхнули над головами конницы. Их оставалось слишком мало и они это понимали. Остатки авангарда дрогнули. Враг был сломлен. Теперь оставалось только закончить работу.
Я снова погрузился в Рой, став мозговым центром сражения. Моё сознание больше не принадлежало мне, оно было распределено между двумя тысячами бойцов. Я был хирургом, склонившимся над операционным столом, и поле боя было моим пациентом.
Рой позволял мне реагировать на изменение обстановки мгновенно. Любой другой полководец потратил бы драгоценные минуты, чтобы получить донесение от гонца, оценить ситуацию и отдать приказ. Я делал это за доли секунды.
Я был везде. Я видел глазами орка, который рубился в первых рядах. Я чувствовал упругость лука в руках эльфа, который растягивал тетиву. Я ощущал сосредоточенность мага, который плёл свое заклинание.
В центре этого хаоса я нашёл герцога Эссина.
Он стоял посреди хаоса и на его лице была не улыбка, а напряжённый оскал. Он приподнялся в стременах на своём коне, а его личный штандарт был опалён огнём. Он не участвовал в бою.
На его холёном лице застыла маска паники и неверия. Он не мог понять, как это произошло. Его мир, где он шёл, чтобы освободить Тройхат, где война велась по определённым правилам и стандартам, рухнул в один момент.
— Назад! Назад! — взревел он, разворачивая своего коня. — Сигнал к отступлению. Движение на восток!
Его гвардейцы, около полусотни пеших и конных, его рыцари и наёмники, после секундного замешательства последовали за ним. Они не старались больше драться или хотя бы прекратить панику, а пытались спасти остатки армии. Рыцари отступили.
Глава 16
Подведение итогов
Герцог Эссин отступил. Можно было бы сказать, что бежал, но отойдя на дистанцию в полмили, он кое-как организовал построение, на случай, если мы ударим конницей. В его традиции у нас должна быть конница, но на практике (о чём он и помыслить не мог) наша немногочисленная лёгкая конница прикрывала сейчас обоз.
«Фомир, — отдал я последний приказ. — Беглецы. Проводи их от души и с огоньком».
Главный маг, который как раз закончил с основными силами противника, лениво кивнул.
«Расстояние… Но сделаем, что можем».
Маги в последний раз, а точнее, три раза, шарахнули огненными заклятиями, но без особого успеха. Маги вдохнулись, как на боксёрском поединке, когда лишь только в начале ты выдаёшь всё, что можешь. Потому, что наша атака была стремительной и всё зависело от натиска и скорости, в которые они практически полностью вложились.
Некоторый психологический эффект наша атака имела, бруосакцы поспешили убраться прочь.
Фомир снял с пояса какой-то мудрёный артефакт, покрутил и поднял свой посох. Земля под копытами лошадей армии бегущего герцога вздыбилась. Из неё выросли каменные шипы, которые помешали им двигаться. Несколько лошадей споткнулись, и их всадники полетели на землю.
Но на этом всё.
Герцог со всей возможной поспешностью отступал на восток, но не сказать, чтобы по той же траектории, как беглецы из середины и хвоста колонны.
Я наблюдал за этим с холодным удовлетворением. Операция была завершена. Авангард бежал, пехота рассеяна или уничтожена.
Сам герцог не попался ко мне в плен, как и генерал Эммей, которые трезво оценивали ситуацию, в отличие от самоуверенного герцога Гуго. Или как, допустим, лорд Альшерио, который сцепился со мной в Каптье и имел глупость лично кинуться в пролом стены. Наивно считая, что это его коварный план с участием предателя, начальника городской стражи.
Герцог Эссин бежал, если называть вещи своими именами. С другой стороны, я его просто переиграл. Он посчитал, что мой план — это хорошая манёвренность Штатгаля, который на марше был способен пройти по дорогам в походном режиме 35 миль против стандартных 20–25 миль.
Вот он и посчитал, что мой план — дерзкий захват незащищённого, но ужасно далёкого города Тройхат, большущий крюк на юг, контроль над Тройхатом и выход на восточный берег. Так сказать, на оперативный простор, где я смогу использовать в полной мере своё численное преимущество, почти что троекратное. Армия Эссина была примерно в шесть тысяч клинков против моих суммарных примерно восемнадцати.
Но мой план был сложнее, разделение армии не четыре части, группа Новака, армия принца Ги, группа Фаэна (о чём они пока не знают), а потом ещё и раздробил Штатгаль.
Была такая ситуация, вторжение объединённой группировки Западной Европы в Российскую империю под знамёнами Наполеона. Он называл это официально «Второй польский поход». Его армия была безоговорочно сильнее объединённой российской.
Своих европейских коллег Наполеон разделывал под орех примерно одной и той же (и раз это работает, то методика хорошая) тактикой. Наполеон вторгался, давал генеральное сражение «все на всех». Выигрывал его, потому что был вовсе не глуп и не слаб, а потом уже детали, вроде разгрома врага или мирный договор на условиях французов.