На лице Хранэша отразилось плохо скрытое разочарование.
Он уже решил, что аудиенция окончена и сделка провалилась. Маска лести сползла, обнажив кислое выражение прожжённого торгаша, упустившего выгодный контракт. Он начал медленно подниматься со стула, его плечи поникли.
— Но я не сказал, что не найму тебя, — продолжил я, резко обернувшись.
Хранэш замер на полусогнутых, его лицо вытянулось от удивления.
Мои глаза сверкнули стальным блеском.
— Я не покупаю твою верность, потому что её не существует в природе. Она не входит в твою комплектацию. Но я покупаю твои услуги, твою жадность, твоё знание региона и твою врождённую способность сеять хаос. Вы, то есть ты и Лесные братья не будете моими солдатами. Вы будете моим инструментом с чётко заданной целью. Как ты там сказал, республики?
Он кивнул, его взгляд цепко следил за каждым моим движением.
Я вернулся к столу и выдвинул тяжёлый дубовый ящик. Одним движением я высыпал на полированную поверхность несколько туго набитых мешочков с серебром. Глухой звон монет в тишине зала прозвучал громче любого аргумента.
Это был язык, который Хранэш Лис понимал лучше всего.
Его глаза жадно впились в цилиндры с монетами. Он был похож на голодного волка, которого прикормили здоровенным куском окровавленного мяса.
— Тут две тысячи серебряных марок. Кстати, а почему не дукатов?
Он скривился.
— Есть мнение, что маэнские марки стали более конвертируемы чем бруосакские дукаты.
— Этого хватит, чтобы начать, — сказал я, подталкивая один из мешочков к краю стола. — Сколько было таких республик?
Лис моргнул и быстро ответил:
— Восемь городов, восемь республик. Плюс два приморских графства. Итого десять потенциально независимых территорий.
— Хорошо. По две тысячи марок за каждую «точку». Итого двадцать. Эти две — копытные, на транспортные расходы.
— Там два города особо крупные, там горизонты… Будет сложно… Можно за них по пять? Нет, хотя бы по четыре.
— Пусть будет по четыре. Контракт, конкретные условия, оплата по факту. Сносите флаг города — подкупом, угрозами, посулами, нападениями на королевского ставленника, на гарнизон, поддержкой региональных сепаратистов. Короче, меня не волнует, сам предложил, значит, представления о способах есть. Оплата по каждому городу. Устраивает?
Я видел, как он мысленно подсчитывает барыши. Его дыхание стало прерывистым.
— Но! Ты будешь отчитываться только передо мной, — продолжил я, понизив голос. — Никто в моей армии не будет знать об этой сделке. Ни один солдат, ни один офицер. Ты — мой грязный секрет, Лис. Моя грусть и бубонная болячка в теле Бруосакса.
Я подался вперёд, глядя ему прямо в глаза. Я видел, как в глубине его зрачков отражается моё лицо.
— Но учти, кинешь меня, я тебя убью. Буквально. А за деньги не беспокойся… Я назначу исполнителем платежей гномий банк, так ты получишь деньги в любой части Бруосакса… или даже за его пределами. А уж хранить секреты они умеют… Как и могила, куда ты попадёшь, если будешь трепать языком. Мы договорились?
Хранэш Лис, чьи глаза горели алчным огнём при виде золота, быстро кивнул, соглашаясь.
Такая циничная, но невероятно выгодная сделка была ему куда понятнее, чем мои туманные рассуждения о чести и верности. Это был простой подряд. Подло и бесчестно «снесли» власть в городке, получили оплату, не говоря уже о том, что по пути можно пограбить, зная о плачевном положении гарнизонов. Никаких лишних сантиментов.
— Договорились, герцог Рос, — выдохнул он, протягивая руку к мешочку с авансом. Его пальцы дрожали от жадности.
Я не отстранялся. Пусть берёт.
— В какой город Вы направитесь, господин Хранэш? — я сменил тон и снова обращался к нему на «Вы».
— А? В Массилию, порт в дельте реки Мара, один из тех, что за четыре.
— Надо думать, про него больше прочих знаете? Словом, Вас там будет ждать контракт, в отделении банка. От них Вы можете получить и оплату за каждый пункт.
— Хотите сказать, — осторожно спросил Лис, — банкиры будут контролировать меня?
— Не совсем так. Они будут финансистами контракта и по исполнению каждой позиции будут выдавать Вам оплату по ней, подписывать акт и всё такое. Но на саму ситуацию им, скажем так, плевать. Они не устраивают революции. С таким же успехом я мог бы поручить им оплачивать поставку телег с зерном или там, ремонта городской стены. Им нет дела до стены или зерна, они просто финансовый инструмент.
— Впервые о таком слышу, Ваша светлость.
— Это потому, что я очень лоялен к банку, а он ко мне. То есть, у меня особый статус.
— Ну, это понятно, Вы же герцог.
Я не стал пояснять ему, что лояльность банка мало связана с титулом. Незачем ему о таком знать. Дурака учить — только портить.
— Спасибо Вам за это, как его… доверие, Ваша герцогская светлость, — Хранэш не забывал забирать деньги, одновременно с этим кланяясь мне.
Забрав всё, он в последний раз поклонился, но на этот раз без лишней театральности и быстро покинул штаб.
А я остался. Когда фигуры покидают доску — игрок остаётся и он может чувствовать одиночество.
Я стоял один в огромном кабинете бывшего губернатора Тосси Шлицарка. Роскошная мебель, гобелены на стенах, дорогая посуда — всё это казалось чужим, безвкусным. Единственное, что представляло для меня ценность, это огромная карта провинции, разложенная на столе.
Некоторое время я так и стоял, глядя в окно, смотрел, стоял и…
Надо мной нависло лицо орка Иртыка. Я моргнул. Оказывается, я лежал на полу и мне было жутко холодно, хотя… Хотя сейчас лето и я в Южной части Бруосакса, тут нифига не холодно. Вроде бы… А мне было холодно и… Почему я на полу?
— Босс, что случилось? Почему Вы на ковре валяетесь? — прохрипел Иртык. — Вы магией занимаетесь?
— В некотором роде, — с трудом ответил я. — Поможешь встать?
Орки не славятся деликатностью, но тут Иртык проявил всё, что мог и даже больше, поднимая меня с пола…
А я, чёрт подери, не припомню тот момент, когда решил оказаться на полу. Когда меня такая мысль посетила?
Тело было ватным, я сжал зубы и велел сопроводить меня в спальню.
Дом Бургомистра был заполнен как улей. Спальня губернатора была отведена целым двум взводам, а я, человек без дворянских амбиций, занимал крошечную спаленку прислуги, куда меня Иртык и уложил спать.
* * *
Утром я проснулся рано и по ощущением, не проснулся, а воскрес, с трудом поднялся и поплёлся на кухню, выпил воды. Горло оставалось сухим даже после трёх кружек, а голова словно забитой опилками, руки слабыми. Не тактик, а Страшила Мудрый.
В общем, я определённо заболел.
Как долго я в мире Гинн?
Появились мы с Эриком и Мейнадром, было лето. Пу-пу-пу… Подрались с орками, потом гномами, в начале зимы стали на охрану поста в ущелье Двойной Луны. Весной испортили рыцарям возможность как следует поубивать друг друга, закончив войну в одно сражение.
Весной-летом я выгибал войну в Туманных горах в нужную мне сторону. Летом свергал одного короля в Озёрном краю, меняя на другого. Потом оборонял Каптье (причём я туда не напрашивался, война нашла меня сама). Затем был Назир с его надменным тоном, осень-зима в Кмабирийских болотах.
Итого, на круг примерно два года. И всё это время я не болел, не считая мелких ранений, ни соплей, ни кашля.
А сейчас вот расхворался. А что, если это местная лихорадка, от которой я помру? Маловероятно, но антибиотиков тут не изобрели, а это повышает риски просто космически.
Облачился в свою обычную одежду и лёгкий доспех, выслушал короткие доклады командиров, а также главное из них, что основная часть Штатгаля ещё не прибыла, как и не появилась в зоне действия Роя.
Ладно.
Доспех казался мне тяжёлым, а морда лица горела огнём. Проклиная отсутствие в мире Гинн банальных градусников, я выбрался из Дома Бургомистра и поплёлся к центральной улице, на которой была не только ратуши, дома наиболее богатых горожан, но и банк.
На входе меня поприветствовали парочка тяжеловооружённых воинов-гномов и проследовал внутрь.
— О! Генерал герцог Рос! — просиял молодой ухоженный гном. — Желаете видеть управляющего?
— Да, именно так, хотел бы поговорить, кое-какие вопросы…
— Безусловно, как скажете, пройдите в комнату для переговоров, сейчас Вам принесут чай.
…
Ждать управляющего мне пришлось меньше, чем чай. В кабинет ворвался улыбающийся во все свои гномьи тридцать два коренастый полноватый гном с холёными руками и короткой стрижкой-ёжиком.
— Приветствую, господин Рос! Я Байгдин из клана Золотых Сов, управляющий отделения в Эклатие.
— И Вам не хворать. И мне бы не хворать, но пожелание запоздалое.
— Чем наш банк может помочь уважаемому и состоящему в особых списках клиенту?
— Можете… Ну для начала, я хотел бы открыть расчётный счёт на Штатгаль как на организацию.
— Без проблем, сейчас попрошу помощника, принесёт заявку, заполним…
— А если «заполнит», то есть сам? Ну, — я не хотел говорить о том, что заболел. — В смысле, он же лучше умеет.
— А вы нам доверяете заполнение банковских документов? — степенно спросил Байгдин.
— Всецело.
— А название, адрес? Есть у Штатгаля какие-то документы вроде Устава?
— Нет Устава. Нужен?
— Желательно, крайне желательно.
— А если счёт открыть, а мы его… потом? У нас писарь, зовут Деций, он ещё на подходе. Врать, что у него есть Устав, не буду, но что-то совместными усилиями разработают.
— Ну, учитывая Ваше состояние в особых списках, к тому же знак «Гве-дхай-бригитт»… Пусть так и будет, откроем счёт без документов. Достаточно названия, адреса… Есть у Штатгаля адрес?
Я усмехнулся:
— Ставьте как юридический адрес… Регион Газария, город Порт-Арми, Крепость Штатгаль, строение «Штаб», кабинет двести один.