Биглър изсумтя и започна да набира номера на ресторанта. Отговори му оберкелнера Луис.
— Обаждам се от градската полиция. Искам да говоря с Тики Едрис — каза Биглър.
— Няма го тук.
— Къде мога да го намеря?
— Ще отсъства десет дни. Отиде в Ню Йорк при болен приятел.
— Добре, че поне си има приятел — каза Биглър и затвори. Хес се обади от мястото си: — Знаеш ли какво ме смущава? Защо Алжир е станал убиец? Много рядко изнудвач става убиец. Какъв ли е мотивът? Трябва наистина да е нещо голямо.
Биглър придърпа телефона.
— Ти му бери грижата — каза му той. — Аз си имам други грижи. — Обади се в нощния сервиз на „Дженерал Мотърс“. Когато му отговориха, той каза, че е от полицията и че се опитва да открие спортен буик роудмастър, в два цвята — синьо и червено, вероятно миналогодишен модел. Дали могат да му помогнат?
— В момента имаме три такива — отговори мъжът.
— Притежателят е висок метър и осемдесет, едър със сини очи, рус и елегантно облечен.
— Разбира се, знам го, мистър Хари Чеймбърс. Той е на гости тук.
— Колата при вас ли е? — попита Биглър, застанал на нокти.
— Не, миналата седмица беше тук. Оттогава не съм го виждал.
— Дължи ли пари?
— Не зная. Ще проверя. Почакайте, моля.
Биглър се отпусна на стола и намигна на Хес.
— Улучих с първия изстрел, не съм ли страшен?
— Късмет — кисело отговори Хес.
Мъжът се обади след малко.
— Не дължи нищо, платил е на девети. Нашият чиновник е останал с впечатление, че е имал намерение да пътува.
— Знаете ли адреса му?
— Отседнал е в „Регент“.
— Спомняте ли си, дали има трапчинка на брадата?
— Разбира се. Голяма, колкото да изгубиш зарче вътре.
— Благодаря — каза Биглър и щастливо усмихвайки се затвори телефона. В „Регент“ е или е бил там. Том ще си скъса подметките да го търси.
Хес вдигна телефона и се обади на радио централата. Каза да се свържат бързо с Лепски и да го изпратят в хотел „Регент“.
Когато получи съобщението, Лепски караше по крайбрежната улица. Сви в първата пресечка и се насочи към „Регент“.
След десет минути говореше с Теръл:
— Алжир е напуснал „Регент“ на девети, не е оставил никакъв адрес. Изглежда е напуснал града.
— Може да е привършил парите. Започни да го търсиш в евтините хотели — каза Теръл. — Може още да е тук.
— Да, сър, — каза Лепски и изохка, когато затвори телефона.
Глава девета
Тики Едрис излезе от боксчето с каничка кафе. Постави кафето на масата. Беше спал лошо и нервите му бяха опънати. Лежеше в леглото и мислеше за сегашното си несигурно положение. Тревожеше го мисълта, че е принуден да напусне дома си, заради този безотговорен, неблагодарен, кучи син. Докато наливаше кафето в чашите, погледна към Алжир с едва прикрита омраза.
Алжир беше седнал на един фотьойл и пушеше. Той също спа зле през изминалата нощ и имаше сенки под очите. Поглеждаше непрекъснато часовника, чакаше новините в 7:34.
— Още ли не е дошъл вестникът? — обърна се той настоятелно към Едрис и се протегна за кафето.
— Не!
Едрис отиде при барчето и си наля щедра порция коняк в кафето.
— Дай и на мен коняк — каза Алжир.
Едрис му подаде бутилката. Докато наливаше, той погледна часовника си. Беше 7:27. Спрял ли е този часовник? Изруга нетърпеливо.
— Ох, отпусни се — възмути се Едрис. Казах ти, в безопасност сме. Хамилтън ми каза, че копоите не са открили никаква следа. Той мисли, че никога няма да успеят да я идентифицират.
— Остави го този пияница! Какво разбира той от тези работи?
Алжир сръбна от кафето, пресегна се и щракна радиото.
Двамата търпеливо изчакаха края на танцовата мелодия, а след това с още по-голямо нетърпение политическите новини. Накрая схванати от напрежение чуха говорителят да прави съобщение: „Има нови разкрития по убийството «Кораловия залив». Полицията издирва Филип Алжир, ползващ още името Хари Чеймбърс, последен известен адрес хотел «Регент», Парадайз Сити. Показанията му биха помогнали на следствието. Отличителни белези: висок метър и осемдесет, тежи около 90 кг, има широки рамене, рус, с тънки мустаци, сини очи и трапчинка на брадата. За последен път е видян с бежов костюм и шоколадовокафява сламена шапка с червена панделка. Карал е спортен буик в два цвята — синьо и червено, номерът на колата е NY 4599. Ако някой може да даде информация за това лице, моля да се обади незабавно в полицията на Парадайз Сити 0010.“
И двамата седяха зашеметени около тридесет секунди. В това време само танцовата музика от радиото запълваше тягостното мълчание. Алжир пръв дойде на себе си. Сипейки ругатни, той хвърли кафе то си върху Едрис. Чашата експлодира на парчета върху гърдите на Едрис, горещото кафе изплиска лицето му.