Стоять на арене и осознавать, что противник в разы превосходит тебя в силе и знаниях, было очень неуютно - это ведь уже не урок и Элтар будет использовать не только те заклинания, которые мы знаем.
- Щиты, - отдал команду завуч, активируя купол над ареной. - Начали.
Я понятия не имела, что можно хотя бы попытаться сделать в бою против Элтара и чтобы сделать хоть что-то бросила в него энергетическим концентратом. В тот же миг мой собственный щит буквально снесло ударом заклинания, которое и саму меня отшвырнуло на полметра назад, приподняв в воздух. Такой силы ударов я не принимала еще никогда. Часть резерва исчезла вместе со щитом. Замерев на миг, я увидела, как возле Элтара начинает формироваться новое заклинание и, не пытаясь понять, что именно он готовит, бросилась в сторону, заново активировав абсолютник.
От нескольких ударов мне удалось увернуться, еще несколько пришлись вскользь, сбивая щит и все сильнее опустошая резерв. Я металась по арене, уже не помышляя об ответных ударах, и все же этого оказалось недостаточно. Уворачиваясь от веером летящих в меня шариков непонятного назначения, я распласталась на земле, но те прямо в воздухе развернулись в широкие паутины и рухнули на меня. В следующий миг показалось, что по мне проехался асфальтовый каток, не получалось даже вдохнуть. Я попыталась закричать, но не смогла. Сознание захлестнуло волной отчаяния и паники. Я открыла глаза и поняла, что лежу на спине, а рядом со мной стоят Элтар, доктор Алан и Кайден.
- Все в порядке, - сообщил доктор, и Элтар протянул руку, чтобы помочь подняться.
Проводив меня на лавку, архимаг вернулся обратно на арену, чтобы продолжить бои.
Дольше всех из моих друзей продержался Марек, выстоявший чуть больше минуты, пока одно из заклинаний не повернуло вслед за ним, а значит было самонаводящимся. Остальным хватило ровно двух попаданий. Мы сидели на лавке, опустив головы, и старались не смотреть друг на друга. Даже медитировать не хотелось, да и не получилось бы, наверное.
- Чего носы повесили? - Присел на корточки рядом с нами Элтар.
- Зачем вы так? - обернулась я к Кайдену, не сомневаясь, что подобный стиль ведения боя его идея. - Ладно я, но остальных-то за что? Они же дети...
- Ах, они дети! - мгновенно завелся завуч. - А что ж ты об этом не вспоминала, когда заявку на турнир подавала? Я говорил тебе, что остальные не готовы, но разве ты меня услышала? Марек вон хоть что-то может, есть с чем работать, а остальные даже элементарных вещей не понимают.
- Так объясните нам! - встал со своего места Тарек. - Что мы делаем не так? Как нам продержаться против него три минуты? - кивнул он в сторону Элтара.
Мужчины так удивленно посмотрели на нас, что я сразу заподозрила что-то неладное.
- Ну, вы нахалы! - аж восхитился завуч. - Он вообще-то архимаг.
- По боевой у меня вторая магистерская, - напомнил наш друг.
- Это ты другому кому-нибудь рассказывай, - усмехнулся Кайден. - А то я не знаю, что ты сам Таврима отговорил заявку на присвоение тебе очередного звания подавать.
- Зачем? - поразилась я.
- Меня и так боятся, - со вздохом пояснил Элтар. - Да и спокойнее мне в алхимиках как-то.
- А кто нам про честолюбие магов рассказывал? - вспомнила я.
- Мной и так никто не командует, - пожал плечами наш друг. - И с вами дело не в том, что я архимаг, а в разнице в уровнях. Ваши щиты в принципе не способны устоять против моих заклинаний, хотя отдельные попадания они по большей части нейтрализуют.
- Так что мы делали неправильно? - снова обратился к нашему куратору Тарек. - Объясните нам.
- Обязательно объясню, - пообещал завуч и ехидно добавил: - На третьем курсе, когда по программе до этого дойдете.
- Да ладно тебе, - попытался вступиться за нас Элтар. - Это же твоя группа и они уже на турнире, помоги им. Они ведь и раньше программу обгоняли.
- И я уже жалею, что позволил им это, - буркнул Кайден. - Правильно делает Альвир, что не идет у адептов на поводу.
- Это тот, которого наши первокурсники уделали? - ехидно поинтересовался Элтар.
- Ты к этим боям сколько готовился? - не поддержал шутливого тона Кайден. - Он их просто покалечить боялся. А вообще Альвир один из лучших боевых магов своего поколения.
- И откуда такой вывод?
- Он в одиночку прошел через нашествие первой категории.
- Этот твой Альвир что, совсем чокнутый в нашествие соваться, да еще и в одиночку?! - возмутился Элтар. - Как ему после этого доверили детей учить?
- Он служил, группа попала под нашествие, успела спуститься в пещеры, но сам понимаешь, от третьей волны пещеры не спасают, и он ушел прорываться за помощью.
- И? - поторопил друга архимаг.
- Когда привел спасательную группу, все были мертвы. Его отдали под трибунал и обвинили в гибели товарищей.
- Он что, без приказа ушел? - уточнил Элтар.
- Приказ... - поморщился Кайден. - Формулировка приказа была следующей "Эй, маг, сделай же что-нибудь!". Что он мог сделать против нашествия? То, что он прорвался уже чудо, а то, что сразу после этого пошел обратно со спасательной группой - вообще подвиг.
- И после такого приказа его в чем-то еще обвинили? Тут же однозначно вина на командире. Или он от заклинания правды отказался?
- Не отказался, - хмыкнул Кайден, - но его и не спрашивали. Там командиром графский сынок был, папаша за сохранение чести рода много денег тогда выложил и плевал он с башни своего замка на то, что хорошему парню жизнь сломал. И самое паршивое, что после всего, что было на трибунале, он сам считает себя виноватым.
- А в академию он как при этом попал?
- Я забрал. У него контроль удара еще во время учебы отличный был, может и до моего уровня довести, если возьмется за это. Боится он сильно, что из-за него кто-то из адептов пострадает, а тут первокурсники еще эти... - Кайден вспомнил про нас и обернулся. - А вы чего уши развесили?! Идите, думайте, что не так делали все кроме Таль и Марека, и резерв восполняйте. Сейчас вторая серия боев будет.
Рами и Эрин вздрогнули, остальные просто опустили головы.
- Кайден, полегче! - встал между нами и завучем Элтар.
- Противников их на турнире тоже об этом попросишь? Если не готовы сражаться, пусть проигрывают на заливке, и нечего тогда наше с тобой время отнимать.
- Может действительно стоит так сделать? - повернулся к нам Элтар.
Мальчишки отрицательно замотали головами, Рами прижалась к моей ноге, но тоже не согласилась.
- Вот ведь упертые, - недовольно пробурчал Кайден.
- С другой стороны, если уж они после моих ударов не сдались, адепты на турнире им грозными соперниками не покажутся, - решил поддержать нас старший товарищ, раз уж отговорить не удается.
- Погоди ка, - побледнел завуч, - ты же не хочешь сказать, что в полную силу их лупил?
- Ты прекрасно в курсе, что я в бою силу удара не контролирую, - пожал плечами Элтар.
- Да я ж тебя! - Кайден схватил архимага за рубашку и рванул на себя. - Какого ты вообще решил с первым курсом драться, если силу контролировать не научился?!
- Я же приготовился, заклинания подобрал, - упираясь в грудь нашего куратора обеими руками, попытался оправдаться Элтар. - Ни у кого даже легких травм нет! Чего ты завелся?!
И мы замерли вместе с завучем. Ведь действительно, несмотря на испуг и быстрый проигрыш, никаких последствий не было, никто не пострадал. А значит нужно не трястись от страха, а идти анализировать бой. Кайден ведь уже дал подсказку, сказав, что ошибка была только у пятерых из круга.
- Не ссорьтесь, пожалуйста, - попросила я. - Мы ведь сами хотели, чтобы Элтар к турниру нас подготовил, так что нам не на что жаловаться. - Простите, что струсили.
- Без тебя разберемся, - сквозь зубы процедил Кайден, но коллегу все же отпустил. - Мы сейчас пойдем в кабинете у меня поговорим, за вами Алан присмотрит. И чтобы ни одного заклинания в мое отсутствие.
Архимаги ушли, а я думала о том, что неспроста Элтара боятся в городе. Это нам он специально заклинания щадящие подбирал, а на дуэлях наверняка с противниками не церемонился. Мы слишком привыкли считать его добрым дядюшкой, забыв, кто он такой.