– Тем более.
Это стало последним аргументом, позволившим кошке добиться желаемого. Зверолюд нехотя отпустил ее, прошептав напутствующие слова. Женщина горячо поцеловала его и метнулась к дракону, вцепившись ему в руку.
– Ну, же, давай! – торопила она.
Спустя минуту они уже стояли возле пепелища, некогда бывшего домом лесника. Кошка тут же заозиралась, к чему-то прислушиваясь. Внешне здесь мало что изменилось: только начала пробиваться сочная молодая травка на месте выжженной земли да исчез запах гари. Вокруг стояли вечерние сумерки и неестественная для леса тишина. Хаокорн нахмурился, не представляя, что заставило птиц умолкнуть.
– Почему твой муж не давал тебе переступить границу владений Барлая? Медведь мертв, тебе ничто не грозило.
Женщина бросила в него тревожный взгляд.
– Нашел, когда вопросы задавать, – проворчала она, напряженно вглядываясь в лес. – Тала, наверняка уже знает, что кто-то пришел сюда, и в любой момент может напасть.
– Напасть? – удивился дракон.
Оборотница тяжело вздохнула, покосившись на него.
– Ты упрям. Она – оборотень, Хаокорн, очень сильный оборотень.
– И что с того?
– Барлай как-то это учуял в ней. Не понимаю, каким образом. Он не только узнал, кто она, но еще и передал ей всю эту землю, – она мотнула головой, позволяя мужчине представить широту владений. – Так что мы с тобой находимся на чужой территории. А любой зверь защищает свое, тем более девочка, у которой в первую очередь проснулись инстинкты, а разум еще может спать.
– И все же, вас там собралось такое количество, – мужчина прищурился, внимательно глядя на спутницу. – Погоди! Вы и сами не знаете, кто она?
– Мы чувствуем, что она сильна, этого достаточно, – мрачно отозвалась женщина.
– Конечно, ведь вы упустили момент, когда ее вторая суть проснулась, и теперь не хотите испортить отношения. Что ж, это понятно.
– Да что ты понимаешь! – вспылила зверолюдка, зло, сверкнув глазами.
– Ну, так объясни, – усмехнулся дракон.
– Что ты еще хочешь знать? – рассержено произнесла она.
– Почему девочка каждый раз переносится сюда? Как она оказалась у лесника, ведь он и его жена не ее родители?
– Любопытный дракон, – услышал он негромкое. – Когда ты помогал мне здесь с поисками, я не сказала тебе, но девочка при рождении оказалась в этом лесу. Мы этого не знали и не ожидали, что так все выйдет. И обнаружили это только спустя полгода. А Лесник с женой просто нашли новорожденного младенца и удочерили ее. А дальше ты и сам знаешь, Барлай защищая свою территорию, убил их, а ребенка забрал себе. Нас опередили драконы, решившие предотвратить негодование людей из-за всей этой истории. Тогда мы всего этого не знали и потеряли Талу.
– Но почему она вообще оказалась здесь? – резко спросил мужчина.
– Не сейчас.
– Милка…
– Тише! – она прервала его, резко оборачиваясь в сторону леса. – Слышишь? Она рядом!
Хаокорн повернул голову в ту же сторону и действительно различил шорохи, – кто-то приближался. Женщина замерла, даже ее грудь едва вздымалась, совершенно превращая ее в неподвижную статую, порядчик с удивлением отметив такое поведение, несколько напрягся, хотя никакой зверолюд не сможет причинить ему вреда и сравниться с ним по силе.
Темнота в лесу сгустилась и собралась в единое черное пятно, очертания которого скрывались под густыми кронами деревьев, но, несомненно, именно оно и было тем оборотнем, появления которого так ждали зверолюды, и оно же было Талой, упрямой и честной человечкой. Только размеры этого двуипостасного поражали. Хаокорну все еще не удавалось его разглядеть, но даже сейчас становилось ясным, что он крупнее всех известных зверей. Оборотень шел очень тяжело, постоянно спотыкаясь и заваливаясь то в одну сторону, то в другую, видимо еще не вошло в привычку передвигаться на четырех лапах. Наконец, темный силуэт вынырнул из леса. Увиденное заставило окаменеть лицо мужчины. В нескольких метрах от него, над головой возникла зубастая непроницаемо-черная узкая вытянутая морда, венчающая длинную гибкую шею. Два непослушно распростертых крыла закрывали собой мощное тело, волочась по земле и путаясь под лапами.
– Не может быть! – с трепетом прошептал он.