Дольше оставаться подле них становилось неприличным, и девушке пришлось уйти. Было похоже, что драконица с помощью природника стремилась исправить окрас фасада своего дома, но связывало их нечто иное. Как Тала ни старалась держаться подальше от порядчиков, запутанные отношения клиентов невольно затягивали ее. Она уже знала о природнике больше необходимого, на протяжении многих дней отлавливая его в разных частях города. Девушка обнаружила, что среди коллег Виллиона есть женщина-телеконик, любившая приукрашать свою речь крепкими словечками, элементаль, которого она видела раньше с оборотнем, и дракон. Он попадался ей не часто. Если про телекоников и природников девушка знала достаточно, живя с ними на протяжении всей жизни бок о бок, то об остальных расах она знала только в общем: где живут, что могут, чего не любят. Особенно ее интересовали драконы, и по крупицам услышанную где-то информацию она впитывала быстрее губки. Хаокорн, привлекший ее внимание, по слухам был очень силен и талантлив, чем обеспечил себе репутацию и уважение. Он слыл специалистом по наиболее запутанным делам оборотней, подключаясь к расследованиям только в сложных случаях. Все мелкие правонарушения решались другими сыскарями, объединенными в тройки. Дракон по необходимости присоединялся то к одной, то к другой, но дружеские отношения имел только с Виллионом. Часто дракон отвлекался на дела клана, но подробнее об этом Тале ничего не удалось узнать, ведя осторожные расспросы. Больше всего о предмете ее интереса мог поведать Кай, но девушка даже вообразить не могла, чтобы обратиться к нему за этим.
На улице ярко светило солнце, от чего в плотной форменной куртке становилось жарко. Пот медленно стекал по спине к поясу, влажная ткань заставляла неприятно морщиться. Тала пальцем отодвинула ворот от шеи, пуская прохладный воздух к телу. К сожалению, этого не хватило, чтобы остудиться. Появилось страстное желание расстегнуться, но правила, будь они не ладны, были слишком строги в этом вопросе. Другие курьеры неделю назад переоделись в летнюю одежду, но с девушкой вышла оказия: на складе не оказалось ее размера. И ожидая, пока пошьют новую партию, днем приходилось терпеть, а вечером устраивать стирку. Третий месяц весны, травень, выдался чересчур теплым.
Лавка бакалейщика отыскалась почти сразу. Витрины магазина окружали клумбы с еще не раскрывшимися нежно-розовыми цветами по обе стороны от входа. Тала несколько замешкалась, выбирая возле которой из них положить конверт, но, в общем, в этот раз проблем у нее не возникло. Внутри оказалось прохладно, и девушка с наслаждением некоторое время постояла у порога, пока мужчина, находившийся за прилавком, сам не обратил на нее внимание.
– Добрый день! – приветствовал он ее с не малым удивлением, рассматривая девушку-курьера. Тала успела привыкнуть к подобному и терпеливо сносила все ахи и охи.
– Добрый день, у меня письмо для владельца, могу я его увидеть?
– Конечно, он перед вами.
Девушка несколько расстроилась, надеясь на более продолжительное пребывание вдали от полуденной жары, пока адресат нашелся бы. Она протянула ему руку с браслетом, а после нехитрой процедуры подтверждения доставки – конверт. Тала помнила о требовании драконицы не задерживаться, но мысль о солнце, прожигающим ее через теплую одежду, была столь не выносима, что девушка искала повод остаться хоть еще ненадолго.
– Сегодня довольно жарко, не желаете ли холодного квасу? – словно в ответ на ее мысли раздался вопрос. Тала желала. С огромным наслаждением она выпила два стакана, потратив десятник. Даже неминуемое недовольство драконицы не могло ее удержать. На улицу девушка вышла, чувствуя приятную прохладу, разливающуюся внутри. Казалось, за минуты проведенные в помещении жара только усилилась. От тепла и яркого весеннего света некоторые цветы успели раскрыться, оказавшись неожиданно ярко голубыми. Тала глубоко вдохнула и вынырнула из тени.
Клиентка, как в большинстве случаев, осталась недовольна работой, но, что удивительно, оплатила услуги по полному тарифу. Наверное, впервые. Девушка, получив расчет, медленно брела к зданию курьеров, выбирая улочки с более густой тенью. Ее мысли были заняты образом дракона. В последнее время Тала все чаще думала о нем. Уж не влюбилась ли она? Девушка качнула головой в ответ на свои мысли. Но симпатия к порядчику была бесспорной. Тала ценила в людях и оборотнях определенные качества: честность, прямолинейность, бескорыстие – все то, что редко обнаруживалось в представителях человечества. Потому она быстро подружилась с Тишем, и именно эти черты видела в драконе.