– Держи, птичка. Красивые цветы для красивой девушки! Они очень идут к твоим глазам, – он подмигнул ей и ушел дальше по коридору.
Тала уставилась на цветы, соображая, каким образом они могут подходить ей, кареглазой. Но, в конце концов, ей еще никто не делал такие подарки, пусть и приправленные подобным комплиментом. В комнате она отыскала стакан, и, налив в него воды, поставила всю красоту на подоконник. Вышло очень мило. Смешков не было слышно: некоторые из парней спали, а другие проводили ночи вдали от дома, предпочитая коротать время в иной кампании.
Девушка долго не могла уснуть. Она вся раскрылась, но все равно было жарко. Тала ворочалась с боку на бок, комкая под собой простынь. В домах побогаче она видела кондиционеры – машины, охлаждавшие воздух с помощью камней, напитанных силой природников. Девушка решила, что в ее собственном доме обязательно будет такой. Жару она переносила хуже, чем холод. Вконец измученная, она слезла с кровати и подошла к окну. Снаружи тянуло прохладой. Тала высунулась по пояс, нечаянно задев раму. Стакан со звоном встретил ее и, не выдержав натиска, опрокинулся. Девушка не успела его поймать, и теперь с тоской смотрела на цветы, лежащие среди осколков. В темноте тщательно убрать не получится. Пришлось идти за тряпкой и совком. Во всем здании стояла тишина, разбавляемая редким храпом. Кое-как собрав мусор, Тала нашла железную кружку взамен утраченной импровизированной вазы. Цветы никак не хотели стоять в ней, пока девушка не догадалась задвинуть их в угол и опереть о стену. При луне они выглядели вовсе не голубыми, а бледно-розовыми. Странно. Тала устало потерла глаза и пошла спать.
Следующий день выдался на редкость суетным. Прямо с утра Тиш обрадовал: пришла новая форма. Тала с трудом выдержала утреннее собрание, снедая от нетерпения, и едва дождалась окончания затянувшегося монолога господина Вуха. Освободившись, она тут же схватила телеконика и потащила его на склад. Она горела желанием поскорее переодеться в легкую летнюю рубашку с короткими рукавами и бриджи, но канитель с бумагами, которые необходимо было заполнить протянулась до одиннадцати часов. Наконец, облаченная в обновки, девушка мчалась по городу, нагоняя упущенное время. Срочных заказов не было, но десять с лишним писем ждало доставки. Плохо то, что адресаты находились в разных концах.
Одно из писем привело ее в ту же лавку, что и вчера. Бакалейщика за прилавком не было, его заменяла пухлая розовощекая девица, обслуживающая небольшую очередь. Тала пристроилась в конце. Полные полки всякой снеди источали немыслимые ароматы, будоражащие даже сытые желудки. Тала не могла таким похвастать. Каждую заработанную копейку она откладывала, а питалась в казенной столовой, где кормили не слишком вкусно, хотя сытно. Но, что важнее всего, совершенно бесплатно для работников. Девушка наедалась от души, но на ее тощей фигуре это ни коем образом не отражалось. И, несмотря на съеденные за завтраком порции, она испытывала голод. Отводя взгляд от аппетитных сарделек, колбас и ветчин, Тала обратила внимание на букет нежно-розовых цветов, точно таких, какие она обнаружила утром в кружке. Очередь двигалась быстро, и скоро девушка оказалась перед работницей бакалеи.
– Красивые, – кивнула Тала, протягивая руку с браслетом, а затем и конверт.
– Сама выращивала, – гордо заявила девица, – папа разрешил даже всю клумбу занять у входа.
– А разве они должны быть не голубые? – от удивления вместо того, чтобы согласно приличиям похвалить чужую работу и распрощаться, девушка ляпнула, что пришло в голову.
– Вот еще, – фыркнула собеседница, – этот колер не в моде!
На этот счет Тале сказать оказалось совершенно нечего, и, потарапливаемая стоявшей за спиной женщиной, она быстро попрощалась и покинула лавку. На пороге девушка кинула взгляд на цветы, сегодня оказавшиеся нежно-розовыми.
Рабочий день подходил к концу. Еще нужно успеть вернуться в дом курьеров и заполнить бумаги до начала вечернего собрания. За время службы курьером Тала сумела заработать себе репутацию, хоть и не ту, на которую рассчитывала. Благодаря распространившемуся слуху, она имела достаточно высокий приоритет среди парней, была старательна, трудолюбива и иногда успевала доставлять больше писем, чем прочие работники. Тиш обмолвился, что в конце месяца ее может ждать премия, равная трети заработка. Тала очень обрадовалась новости. Хоть она и старалась не сильно рассчитывать на подарки судьбы, приободренная она стала присматривать дома на окраине города. Купить в ближайшее время даже крохотную развалюшку ей было не по карману, но никто не запрещал мечтать и присматривать что-нибудь подходящее на будущее. Сперва девушка хотела приобрести дом среди полей, но, вкусив прелести городской жизни, переменила желание. Каждый раз, как у нее оставалось время в конце дня, она делала крюк по пути домой, чтобы еще раз полюбоваться на дома.