– Я подумаю, дедушка. Обещаю. Честно, - ответила Элия, увидев суровый взгляд старика.
– Ну вот и славно.
Томер довольно и сильно ударил ладонью о стол и поднялся.
– А мне пора на собрание в Школу. Забегай ко мне после занятий, не забывай уже старика, а то все сидишь в своей лавке, книжки читаешь да убытки считаешь… Эх, я же тебе говорил, торговля должна быть в крови, Элия. Нужно чувствовать, что продавать… и кому! Студенты сейчас бедные пошли, поголовно, даже Стражи и те… а хороших книг и вещей для магистров у тебя нет, так что бросай это гиблое дело. Элия! – старик навис над столом, – Увеличивай в Школе количество своих лекций и практики в этом году. Я поспособствую в подборе богатых студентов в твой класс. А, внученька? Уважь уже старика, наконец.
– Хорошо, - обиженно буркнула Элия.
Арос. Белый дворец. Покои императора. Несколькими днями ранее
Император Аром Ан Арос сидящий за столом, неторопливо потягивал вино из небольшого кубка и шелестел страницами внушительного гроссбуха, исписанного от корки до корки. До всего остального ему казалось, не было никакого дела сейчас. Хотя, то и дело, мелькавшее на губах раздражение, давало понять, что он отнюдь не полностью поглощен изучением финансов. Сидевший в соседнем кресле Зур – герцог Аш Фесс с интересом разглядывал потолок, но нет-нет, да и бросал тяжелый взгляд на монарха.
Наконец старику-герцогу надоело ждать очередное «откровение» от венценосного зятя и… философски посмотрев на гроссбух, он решил все же узнать:
– Аром, ты уже послал за казначеем? – Зур с почтением спросил собеседника.
– Да, старик, недавно. Ночь все-таки на дворе, но, думаю, он скоро будет.
– Я же просил не называть меня стариком! Рановато еще, вот подрастет Сорим, тогда ладно, а пока…
– Хорошо, не нуди, Зур. Седина в бороду - бес в ребро. Подскажи лучше, как нам быть с дочерью? - пробормотал император и глянул на герцога, а затем громче спросил: – Ну, что думаешь, на счет Лурас?
– Хороша девчушка, красива, все при ней, общается душевно, умна не по годам.
– По-моему, даже слишком умна! Уже летний сезон пошел, а дальше что? Не льстит мне с торговцами родниться, но выбора все же нет.
Император подумал о проблеме замужества старшей дочери и глянул на свекра с вопросом в глазах.
– Ты погоди! Спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. Время еще есть, главное - с умом подойти и с терпением отнестись.
– Эх, старик! Тут тебе не шахматы,* на полку не поставишь до следующего хода, время летит, оно против нас.
– Оно всегда против нас, но такова жизнь. Просто прими это, Аром! И смотри философски на жизнь.
Раздался легкий скрип, и массивные двери слегка разошлись, на секунду впуская свет из коридора. Вдоль всей комнаты, от паркета, эхом отдавался стук каблуков.
– Ваше величество Аром, вызывали? - мужчина встал на одно колено, затем, повернувшись в сторону его собеседника, тоже склонил свою голову. – Ваше сиятельство Зур!
– Да, Кайвер. Как продвигается подготовка к Дням Рассвета, все ли готово? У Лурас день камня и день рождения, время обещает быть хорошим. Ошибок просто не должно быть!
– Все безупречно, ваше величество! Все уже подготовлено, приглашения разосланы.
– Сколько ушло золота? Насколько я обеднел?
– На данный момент потрачено около двух тысяч империалов, включая подготовительные расходы. - казначей передал лист отчетности и продолжил по памяти. – На все Дни ее высочества Лурас и ее высочества Серис, будет потрачено восемь тысяч сто двадцать империалов, плюс полторы тысячи на непредвиденные расходы. Итого общая сумма составляет девять тысяч шестьсот двадцать империалов на все.
– Почти десять тысяч? Что же, хорошо, - лицо императора нахмурилось, но потом он довольно улыбнулся. «Ладно, - подумал он, - не каждый день столько звезд сходятся на небе».
Ночная Сида сквозь балкон осветила седые волосы его собеседника, герцога Зура, после чего тот тоже спросил:
– Какой бюджет на охрану, Кайвер?
– Одна тысяча семьсот шестьдесят монет золотыми империалами и шестнадцать серебряными сильвами, ваше сиятельство Зур.
– Подробнее!
– Да, ваше сиятельство! Пятьсот восемьдесят шесть империалов центурии наемников Сура, столько же элитной страже Ашаги. Оставшаяся сумма в размере ста восьмидесяти восьми золотых распределена на трехкратное усиление дворцовой стражи, за исключением четырехсот золотых монет в качестве резерва.
– Что с магами? Как обычно, четверо, Кайвер?
– Да, ваше сиятельство Зур!