– Это еще ничего! - бодро ответил, чему-то довольный Сурит.
– Бывало, вообще не вздохнуть, ведь император не так уж и часто приемы дает, - подхватил Анор.
– Бюрократы собрались поглазеть на нашу принцессу, простите, аристократы, ошибся со словом, - подметил Серж.
Все весело ухмыльнулись, а я осмотрел гостей и столы со жратвой, за которыми собралась их наибольшая часть.
– Здесь что, такие хорошие вина, Серж? - я прикидывал качество и всю стоимость средневекового «корпоратива» местной монархии.
– Так себе, если получше припомнить, а с чего ты решил, Влэд?
– А ты посмотри - вокруг столов места свободного нет! Может, дегустируют лучшие вина? Или там слышимость меньше? А может, переговоры ведут?! Если да, то трудно представить какие.
Троица весело вполголоса засмеялась.
– Ну! Кому что! Именно этой «верхушке» хочется только пожрать за дарма, выпить и обсудить местные сплетни. А еще, за спиной друг у дружки зубы точить, - не выдержал Сурит и широко, ухмыльнулся на всю рожу лица.
– Ага! Курятник! - добавил Анор.
– А чего вы хотели? Это вам не арена! Тут только словечками и могут стрелять! Хотя у некоторых… серьезная пробивная способность, - еле заметная тень пробежала по лицу у Сурита.
– Защиту на раз-два снимает, - тоже нахмурился и почему-то обидчиво, в пустоту выплюнул Серж.
– Если вашу снимают, то меня вообще с полщелчка разнесут! В лепешку, - шепотом пробормотал я, но, видимо, недостаточно тихо.
– Ну, щас! По тебе вообще фиг попадешь, прости уж за грубость.
– Верткий, как саламандра! - рассмеялся Анор.
– Эх… Хочешь жить, умей крутиться! - ответил я с видом шибко необремененного интеллектом оптимиста.
Все трое опять засмеялись от души. И достаточно громко. А потому на нас обратили внимание… и девушки, в том числе тоже. Даже парочка женщин постарше (видимо, местных мужей уже оценили и настал наш черед), повернули к нам хищные взгляды голодных тигриц.
– А глаза-то как горят у дам аристо-элиты! - острил внутренний голос. – Прямо гендерные детекторы эталонов самцов. Сразу видно, заметили свежее, молодое мясцо.
– Ну, я пошел на штурм женского бастиона! - хищно улыбнулся Сурит, учуяв внимание букета из феромонов.
Все. Олень сорвался, заметил я его предвкушающее-довольную рожу.
– Буду твоим секундантом, - тут же добавил Серж. И этот туда же, подмазался.
– А я буду брать финансовый форт, - гордо закончил Анор. Ура, хоть этот с мозгами, вместо тестостерона.
– Тогда я пойду на разведку, - подумав, предложил я свой вариант. – Кстати! Соберемся тут же, через часа полтора. У меня есть кое-что интересное, и пока что даже бесплатно для вас, Стражи.
– Торговец! - они весело засмеялись.
– Я серьезно!
– Хорошо, Хранитель! - улыбнулся Анор. – Через полчаса так через полчаса!
– Идет!
– Отлично!
«Идиоты!» - подумал я.
И все начали расходиться по личным делам. Я же решил пройтись по периметру, сперва вдоль оконных порталов и осмотреться, так сказать, обнюхать все в черновую. До женщин еще успеем добраться, хотя да… очередь к ним потихоньку растет с каждой минутой.
– М-да, это не может не веселить - скоро можно будет и билеты печатать в продажу. А там и нужными связями обрастем, репутацию заимеем… в определенных узких кругах! - Я тут же качнул головой, стараясь побыстрее прогнать «пубертатные мысли» внезапно-негаданно навеянные назойливым шепотом из подсознания.
Ну а пока кушать еще не хотелось, решил исследовать план имперского зала на предмет «дополнительных» интерьерных решений. Силовые круги, портальные окна, пути отступления на непредвиденный случай. Да-а, все-таки я параноик.
Так я и брел, слушая местный бубнеж. Где-то о политике, где-то про экономику (где контингент был постарше), ну а где-то о вечном – гастрономических «ценностях».
– Плюс один в пользу Сурита. Халявщики жрут задарма. Но критика - это святое! – опять шепнул внутренний голос – тоже любитель «шведских столов».
И тут, подходя к одной из портьер, я заметил старого лера, который сидел на окне и сконцентрировано на что-то смотрел. Сделав пару шагов ближе, я заметил игровую доску и виртуального оппонента, которым был сам же старик. Меня заинтересовала его партия шахмат и положение белых, которые были в профиците на пару фигур - пешку и слона.
– Простите, что отвлекаю вас, лер! - поинтересовался я. – Вы разрешите понаблюдать за вашей игрой?
Прошло какое-то время, старик поднял голову и пристально посмотрел на меня.
– О! Прошу, юноша! - и указал на ближнее место, погружаясь дальше в игру.
Я сел и стал наблюдать за развитием партии старичка, просчитывая свои варианты ходов, насколько мог видеть вперед. Он явно не спешил с выбором черных фигур, что позволяло мне думать о защите этих фигур (то были многоходовки из двух-трех шаблонов) и наблюдать за его ходом мыслей.