И вот он сделал ход черным ферзем и отвел руку, собираясь менять игрока. Непроизвольно чихнув, я посмотрел на позицию черных, чья очередь только что завершилась. Старик поднял взгляд и, помедлив, спросил:
– Юноша, а как пойдете вы? - погладив подбородок, он опять уставился в ожидании.
– Я бы усилил защиту пешками и прикрыл их слоном, - ответил я не сразу, а через десять секунд.
– Прошу!
И он вернул ферзя на доску, на сторону черных фигур.
Я шаблонно достроил «индийскую защиту», сделав пару ходов, не выводя слона на G-3.
– Неплохо! - подняв еще раз глаза, добавил старик.
Так мы начали увеличивать ритм игры, медленно, постепенно, а потом все быстрее, почти дойдя до стандартного хода в минуту. Видимо, это удивило и восхитило красноного шахматиста (так я прозвал старика, так как он был одет в неброский темно-бордовый костюм, но явно дорогого пошива), поэтому мой оппонент с непередаваемым взглядом эмоционально покрутил в воздухе своей правой ладонью.
– Неплохо! - с азартом, повторно воскликнул старик. – Но, все же! Юноша, давайте чуть замедлим нашу игру! Вы не против? Я, похоже, не успеваю… а держать такой темп в угоду гордости не хочу!
– Хорошо! В конце концов, мы не на имидж играем. И тем более ценности, - улыбнулся я и согласился. Хотя пара лишних монет мне бы точно не помешали.
– Да уж! Побольше бы таких бескорыстных людей! - тоже весело ухмыльнулся хитрый дедуля. – А чем вас не привлекла компания столь большого количества обсуждающих экономику и вопросы политики? Или тем более общество наших прелестнейших дам? - думая над своим ходом, вслух рассуждал старик и при этом лукаво посмотрел на меня (шельмец).
– Меня больше интересует концентрация, - честно ответил я. – А так как тут все напоминает бурлящий суп, прошу прощения за сравнение, то о серьезных разговорах и речи не может идти! Ну какие серьезные темы? Уж простите… Об экономике и тем более о политике? Сомневаюсь! Пустословие разве… А здесь уголок со спокойствием и приятной игрой. И собеседник в вашем лице. Ой! Простите за манеры! Забыл представиться вам! Влэд, - и я самую малость склонился. Как подобает в обществе местных аристократов.
– Очень приятно, лер Влэд! - и он тоже представился. – Зур!
– Хм. Ни титула, ни фамилии… хитрый зараза, прямо как ты! - шепнул внутренний голос.
Старик приложил руку к груди. Улыбнулся и сделал ход своим ферзем. Хмх. Я еще раз кивнул, обдумывая ход белых фигур и размышляя над выжидательным ходом.*
Старик вызывающе посмотрел мне в глаза.
– И все же как вы относитесь к экономике?
– К какой именно? - пока думал над следующим ходом, я само собой, неосознанно, вопросом ответил на голос красного шахматиста.
– В смысле? - вдруг, удивленно спросил Зур, явно пытаясь опять привлечь меня эмоциональным движением, но теперь всплеском своих рук в обе стороны.
– Какой именно из стран Мидла? Нашей империи Син, республики Шатира или Длахир с ее теократией? - уточнил я, снова погружаясь в раздумья. И замышляя гарде.*
Выражение лица собеседника очень быстро сменилось и просветлело, у него засиял интерес. И я тоже отвлекся, отвечая на такое внимание оппонента.
Немного подумав он хитро ответил:
– Пожалуй, Син. Как оцените нашу империю? Начнем лучше с нее. Что скажете, лер Влэд?
– Плохо! - ответил я. – Если искренне… то пока перспектив в этом деле я вижу мало.
– Отчего? Почему вы так думаете?
– Ну! Если исходить из географических данных, то республиканский Шатир намного в более выгодном положении. Он находится на пересечении богатых торговых и перспективных дорог, а у теократии Длахира сильно развиты морские пути, и границы позволяют значительно сэкономить на армии. Это, если исходить из общей картины.
– Но у Син, тоже есть морские пути, не так ли? - парировал старик Зур.
– Да! Но на значительном удалении от больших городов, стратегически это не выгодно! К тому же...
– К тому же? - с интересом переспросил хитрый старик.
– Протяженность до порта довольна большая как уже говорил, и посему эти «жилы финансов» плохо управляются властью нашей империи. Нет промежуточных городов вдоль многих торговых дорог. Отсюда - большие потери в учете и, соответственно, по налогам, плюс долгая обратная связь на ходовые товары. А потому рынок начинает меняться в пользу Шатира, так как он расположен ближе к этим местам и его интересы тоже находятся там. Так что рынок со временем станет зависим от республиканского юга. Однако, здесь нужен подробный анализ! Но все это, обычные домыслы и мой личный бред. - Я легонечко улыбнулся и кивнул головой, обозначая свой почти что стихийный ответ.