— Римас.
Двенадцать крупными цифрами, а внизу мелкими — триста семь и Б. Л. — обратил я внимание и кивнул головой.
Только сейчас заметил с ним двоих секьюрити. Вангую, бычки-потрошители!
Глаза Элизы расширились от таких крупных ставок. И она тут же спросила:
— Почему на псов?
— А в чем проблема? Я что, гуманист? Филантроп?
— Реалист, — кусая спичку в зубах, запела моя кристально чистая «совесть».
Элиза насупилась:
— Ты проиграешь! Их все равно меньше, и они тощие, как бумага, со стрелами в заднице.
— Увидим…
Вот это да! Какие фразы-обороты у дивчины! А вроде такая скромная няшка с интеллигентным лицом!
— Ага! Все они такие — сперва! Гарная деваха, смотри не упусти! — внутренний рупор зажигал в полную силу.
— А ты — злой, глупый и недальновидный, — она на меня разозлилась. — Прости, но ставить на псов…
— Хочешь поспорить? — спросил я ее. Похоже, зря.
Она удивленно взглянула и с досадой сказала:
— У меня нету денег.
И вызывающе глянула глазами, полными праведной веры, даже без капли сомнений. Святая наивность! Откуда такие берутся?
— Давай разведем на натуру девчонку, — настойчиво шептал внутренний демон.
— Ну, хорошо! — примиряюще буркнул я, улыбнулся в глаза, а потом схватил ее за руку: — Как скажешь, пусть будет, по-твоему. Я тебе верю, Элиза. Но ставки уже сделаны, и деньги ушли.
— Я же говорила!
— Ты глупый! — внутренний жабо-хомяк угорал и стебался.
— Зря ты! — она тоже хихикнула.
Да вы что, сговорились?
А тем временем все быстро менялось. Одного пса подстрелили в задок, на что зал бурно взревел. Пошли восторги и гогот театра.
Но никто не заметил, что четвероногие жучки целятся в одного и того же «бойца», нога которого уже вся истекла кровью, и строй вот-вот должен треснуть.
У лучника закончились стрелы. Он тыкал рукой в сторону новой охапки колчана в тридцати метрах слева и что-то орал. Затем он отделился от группы, а за ним еще один мечник. Они резво рванули в направлении колчана для стрел.
«Ну все! — подумал я. — Не за тем ты погнался, чувак! Надо было копья искать».
Все три волчары тут же киданулись на них. И у подмоги желания вмешаться отпало. Видимо, лучник не был ценнейшим активом группы в их временной «пати». Парнише не хватило ума трезво взвесить свой рейтинг и шансы на шуструю вылазку. И дерзкую кражу «снаряги».
Первый мутант-бультерьер подбежал к мечнику, когда тот развернулся к нему и начал махать, не подпуская тварь к телу мечом. И вдруг справа, на всех оборотах его снес — словно тысячетонный товарный состав — второй адский пес, в прыжке на полном ходу подминая его под себя. А потом по инерции они оба шарахнулись и кувыркнулись в песок еще метров десять.
Пыль вокруг заклубилась, а тут и третий пес успел подключиться.
Мечника порвали в мгновение ока на пару частей, жутко таская труп с кишками по кровавой арене. Публика дружно охнула на своих теплых креслах.
Лучник же успел схватить стрелы и начал палить в этих псов, вместо того чтобы драпать обратно — бежать со всей дури. Бежать, пока идет грызня между волками за свежую тушу. Использовать свой единственный шанс. Но чувак — идиот!
Он пальнул и пронзил бедро одной твари, та взвизгнула, псы моментально развернулись к нему и помчались, бешено брызгая слюной на ходу.
Этот паренек успел выстрелить еще один раз и попал в открытую зубастую челюсть, а потом начал спокойно натягивать лук новой стрелой, словно в гипнозе.
Отдаю должное его концентрации. Яйца у него титановые. Офигенная смелость.
Тварь взвизгнула, но не тормознула и на бегу повалила его. Он ударился в пол головой, и челюсти тут же сомкнулись на горле бедняги. Сурово! Шея отделилась от головы за какие-то пару секунд. Ужас.
Тем временем группа людей, стоящая с другой стороны в десяти метрах дальше, получила свой шанс и моментально схватила одно копье из тех, что лежали в песке, поближе к обороняющимся. Плюс захватили пару щитов мимоходом.
«Все же кто-то умеет немного думать башкой».
И только они вернулись обратно, как псы, причем сразу все, бросились к ним, начисто позабыв про свой новый пир из свежих тушек бедняг.
Правда, один зверь нехило хромал на заднюю правую лапу. Видимо, несколько стрел в бедре и челюсти сделали его агрессивней. И оттого он начал кидаться исключительно на пехотинца, того самого, чья нога была как кровавый паштет. При этом волчара довольно сильно получил по башке, причем несколько раз.
И тут соседний мужик пронзил ему правый глаз копьем, когда пес схватил хромоножку за руку на пару с плечом.
Тварь завизжала, взвыв со всей силы — вместе с публикой, и рухнула в пыль. Ее начали кромсать, стараясь срубить передние лапы.
— Да! — Элиза подпрыгнула. — Видишь?! А я говорила!
И тут же два обозленных нечестивых пса гигантским прыжком приземлились вместе ровно в центр «пати» людей, и…
Началась настоящая бойня, паника и мясорубка.
Кого-то задрали на месте, другие бежали, с дикими воплями, махая при этом руками в сторону врат.
Но конец настал быстро. Далеко никто не ушел.
Последний выживший бежал к южным воротам, и ему оторвало башку прямо о камни.
Клацнула челюсть, опять с прыжка, и собака шмякнулась в стену, а фонтан из шейной артерии трупа прыснул метров на пять. Публика ужаснулась. А волки начали трапезу.
Элиза сидела, прикрыв губы ладошкой, и, не моргая, смотрела, бледная словно вампир.
— Почему? Как? У них были все шансы! Ребята должны были победить! — прошептала девчушка.
— Так бывает, когда люди неосторожны. Ну ладно! У них не было выбора, — я понимал, что несу полный бред. — Ведь так, Элиза? — пытался ее успокоить.
— Да! Ты прав, — повтором зачастила она.
— Внимание! А теперь… — спустя минуту заорал глашатай. — Забег желтых спреев!
И он начал пихать рекламу о том, кто, как и благодаря кому… и в том же духе.
Нечестивых псов тут же прогнали, а трупы людей быстро убрали, посыпав кровь свежим песком. Куча рабочих расставляла что-то вроде маленьких преград, создавая беговую дорожку.
Публика снова начала оживляться. Элиза меж тем тихо буркнула:
— Давай спустимся ниже, у меня кружится голова.
Мы зашли в третий ряд, где было свободнее. И стали смотреть…
Спреями же оказались огромные кошки размером с немецкого дога. Тощие — возникла у меня первая мысль, когда их ввели на арену, но для своих размеров очень подвижны и крайне быстры. Это было видно по хищным и резким движениям тварей.
— Занятно! — сказал я, восхищаясь необычной зверюгой. — Интересная хрень!
— Да! Они очень красивы! — чуть хохотнув, кивнула Элиза.
И забег начался. На этот раз я не стал делать ставок, ни капли не представляя, кто победит в этих гонках. Не хотел рисковать личным кэшем. Я лишь смотрел на забег и Элизу, которая притихла с грустным лицом.
А длилось сие представление почти целый час, и, чтобы немного взбодриться, я взял закуски Элизе и пару напитков. Пусть заест и забудет тот ужас…
Похоже, я старался не зря, и к концу представления она отошла и даже повеселела.
И тут объявили большой перерыв — на пару часов, так что я предложил:
— Может, хватит, Элиза? Хочешь домой? Я тебя провожу, если нужно.
— Да, пойдем, — тихо кивнула она. — Чуть позже будут танцы, но… мне уже неохота участвовать. Пойдем домой, Влэд.
— Как скажешь, Элиза.
* Иллюмы Краснита — лампы-подсвечники из люминесцентного минерала.
Шаг 11
Влэд. Палитра крови и магии
Тепло, солнце, чистое небо, а еще… хорошее настроение и планы на сегодняшний вечер.
Время было четыре часа, когда мы дошли с Элизой до ее дома. Я пожал пятерню ее отцу, сдав на руки дочку в целости и сохранности, и пообещал, что зайду познакомиться с ним попозже. А сам тут же развернулся в сторону арены, что бы успеть посмотреть битву магов. Еще бы! Ведь брошюру с программой событий я купил загодя, сразу при первом входе в «Театр войны». Да и букмекер уже явно «заждался», чтобы выигрыш мне отдать. Добрая горстка серебряных пальцев лишней точно не будет.