А потом покачала головой.
— Ты не можешь этого сделать, Макс.
— Ещё как мо...
— Ты сам сказал: не ты возложил на меня эти обязанности. А значит, не тебе их отменять.
— Но бабуля не может явиться с того света, и...
Кассандра рассмеялась.
— Посмотри на это с такой стороны: ты наткнулся на обстоятельства непреодолимой силы, и просто не можешь ничего изменить.
— Я... Я могу тебе заплатить.
— Не будь ребёнком, Макс, — она уже взяла себя в руки. — Наконец-то попалось что-то, с чем ты не можешь разобраться благодаря своему обаянию, и будем говорить честно, ЧУДОВИЩНОМУ ОСЛИНОМУ УПРЯМСТВУ. Смирись.
— Хренушки.
— У тебя нет выбора.
— Ты сама только что сказала: я упрямый осёл. И я найду выход. Я не хочу, чтобы ты была моей тенью. Я сам разберусь.
Кассандра поморщилась и подвигала раненым плечом.
— Для тебя это будет ОГРОМНЫМ сюрпризом, но к сожалению, САМ ты разобраться не сможешь. Ты для этого не приспособлен.
Я сдавил переносицу.
— Знаешь, а вот это было обидно. По-твоему, я совсем беспомощный?
— Не в этом дело.
— А в чём?
Кассандра вздохнула.
— Княгиня Златка хорошо тебя воспитала. Ты вырос добрым, отзывчивым. Ты умеешь сопереживать — и это прекрасные качества, не спорю. Хотела бы я обладать хоть частицей твоего обаяния... Но дело в том, что ты ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕШЬ, что происходит за пределами твоего доброго розового мирка! Ты — наивный карась в море хищных акул, и как только останешься один — тебя СОЖРУТ.
Я собирался возмутиться.
Ведь она не права! Я не карась, что бы Кэсси там себе не думала.
А потом я вспомнил, что совсем недавно говорила Лолита... Она тоже обвинила меня в том, что я ничего не знаю об окружающем мире.
Но только эта мысль пришла мне в голову, как я услышал негромкий скрип двери.
В щель просунулась круглая мордочка крылокоша.
— А, это ты, сплетник, который закладывает друзей.
— И я рад тебя видеть, Макс, — промурлыкал Труффальдино. Ввинтившись в щель целиком, он потёрся о мои ноги. — Охотно бы с тобой поболтал, но Лолита внизу рвёт и мечет.
Глава 8
— И... по какому поводу? — осторожно спросил я.
Мало ли, может, у Медузы живот разболелся...
— Не может тебя найти.
— О... Наверное, что-то случилось, — я чертовски обрадовался. Это означало, что наш бесполезный спор с Кассандрой прерывается и откладывается.
Замечательно. У меня будет время подготовить аргументы.
— Случилось, случилось, — кот принялся умываться. — Но я тебе ничего не скажу. А то опять будешь обзывать сплетником.
— Ладно, — я пожал плечами. — Пойду узнаю сам.
Но Кассандра меня опередила.
Метнувшись к моей ноге, она схватила крылокоша за загривок, и подняла в воздух, как обычного котёнка.
Труффальдино издал возмущенный мяв и попытался полоснуть её по руке когтями.
Но опасная девушка не была бы таковой, если бы не смогла уклониться.
— УАУ... Насилие над личностью! — завыл крылокош. Он смешно дрыгал всеми четырьмя лапками и беспомощно бил чёрно-белыми крылышками.
Но Кассандра держала крепко.
— Говори, паршивец, что там внизу! А не то все перья повыдергаю.
— УАУ...
— Кассандра! Отпусти его.
Сумасшедший дом на выезде, честное слово.
— Пусть сначала скажет, кто тебя ждёт внизу, — и она вновь встряхнула крылокоша.
— Сами узнавайте, а я ничего не скажу... — в голосе Труффальдино проскальзывало всё больше воющих звуков.
— Кэсси, отпусти кота СЕЙЧАС ЖЕ.
— Это кого ты назвал котом?..
Я закатил глаза и сделал шаг к двери. Крылокош извернулся, полоснул Кассандру по запястью и вырвался из её хватки. И тут же порскнул в дверь. Я как раз занёс ногу, и споткнувшись о мягкое тельце, со всей дури грохнулся на пол.
По-моему, содрогнулось всё здание.
Ну, может, я себе и льщу...
Просто перед глазами всё подпрыгнуло, я разглядел каждую пылинку на полу, даже несколько серебристых чешуек со спины Ариэль, что закатились под гримёрный столик...
Ах, Ариэль. Белоснежка, Чарли Куинн... Какой простой, незамысловатой жизнью все мы жили ещё несколько недель назад.
А потом я почувствовал ярость.
Всё. Всё, что я делаю — это пытаюсь разгрести проблемы.
Чтобы ВЕРНУТЬСЯ к этой спокойной, незамысловатой жизни.
Кувыркаться с девочками. Посиживать за стойкой бара, пробуя коктейли несравненных Юпитера и Сатурна. Может быть, иногда, поплавать в бассейне. Разве я многого прошу?..
— Эм... Муррр? Ты собираешься и дальше лежать на полу? — я почувствовал прикосновение к щеке холодного носа, а потом мне фыркнули прямо в ухо.