— Некоторые не в силах преодолеть власти золота над своей душой, — сказала Зара. И впервые в её голосе послышалось сожаление. — И остаются в копях навсегда.
— М... Насколько я помню, именно это случилось с твоим женихом, милочка? — проворковала Лилит.
Ведьма вновь преобразилась. Теперь на ней была тёплая парка с меховым воротником и высокие замшевые сапоги.
— У меня хотя бы БЫЛ жених, — огрызнулась сестрица. — А вот кто возьмёт замуж ведьму?..
Лилит мило улыбнулась, но глаза её метали молнии. Зара победоносно фыркнула.
А я задумался: насколько дальновидно будет держать этих красоток рядом друг с другом?
— Во всяком случае, золото — это всё, что у нас есть, — с горечью резюмировал Сигоньяк. — Некоторые страны славятся своими университетами. Другие — художниками и музыкантами. А мы — тем, что сидим на огромной куче презренного металла.
— Этот металл даёт нам возможность купить столько поэтов, художников и учёных, сколько мы захотим, — парировал Захария. — Каждый день границы осаждают ТОЛПЫ голодных людей, готовых променять свой талант на пару драгоценных браслетов.
Я потёр лоб.
Для меня золото оставалось всего лишь... ну, средством. Круглые монеты, тяжелые прямоугольные слитки — владея некоторым их количеством, можно приобретать различные вещи и услуги.
Я не мог отыскать в себе того благоговения, с которым говорил о золоте Захария.
Но и презрения, которое испытывал к желтому металлу Сигоньяк, я тоже не понимал.
— Пахнет магией, — вдруг сказал Розарио.
Тигр вытянулся в струну, широко распахнул глаза и вовсю шевелил тонкими чувствительными ноздрями. Волоски на его шее стояли дыбом.
После его слов я понял, что и сам чувствую некоторый дискомфорт. Кожа зудела, волосы шевелились — и вовсе не от ветра. А пальцы на ногах поджимались сами собой, словно ожидая, что мне вот-вот придётся прыгать.
— Это щит, — пояснил Захария и указал вверх. Только сейчас я заметил, что небо имеет сероватый слюдяной оттенок, и временами поблёскивает — словно город накрыт крупноячеистой сетью. — На каждом небоскрёбе дежурит бригада боевых магов. Они поддерживают купол, который не даёт прорваться в наше измерение драконам.
Я усмехнулся.
Поглощенный новыми впечатлениями, я совсем забыл об основной причине моего появления в Заковии.
Да, Макс, поздравляю. Отличный из тебя выйдет правитель, если о симпатичных девушках ты думаешь куда чаще, чем о государственных обязанностях.
— Я вызову вертолёт, — сказала Зара и достав из кармана пиджака нечто, до боли похожее на сотовый телефон, нажала несколько кнопок.
— А я думал, ты вновь откроешь портал и мы окажемся во дворце, — шепнул я Захарии.
— В Златом Граде, а особенно, в Златом Замке запрещено пользоваться магией, — покачал головой братец. — Мы на пороге войны. А это значит, что всё золото, до последней крупицы, тратится на военные нужды.
Из пропасти под ногами бесшумно всплыла длинная, хищных очертаний машина, похожая на "Сикорски" с двумя винтами, но раскрашенная в золотые и белые цвета, и этим напоминающая ёлочную игрушку.
— Королевский транспорт, — объявил Захария. — Прошу на борт номер один, ваше высочество.
Глава 11
Сделав круг над городом, вертолёт устремился к морю. Там, на неприступной с виду скале, возвышался Златой Замок.
Высоченные крепостные стены, широкие приземистые башни, по чьей-то фантазии увенчанные шапочками из взбитых сливок.
— Интересно: такие стены нужны, чтобы охранять правителей от собственного народа? — стараясь, чтобы голос звучал невинно, спросил я Захарию.
— Это твой дом, Макси, — резко отбрила Зара. — Научись относиться к нему с уважением.
Я мило улыбнулся.
Не время качать права.
Надо во всём разобраться, решить, что делать дальше, а уж тогда и поднажать...
Должность короля — хитрая штука. Пожалуй, на данный момент это самое необычное приключение в моей жизни.
Когда мы приземлились и открылся люк, я был готов выскочить из вертолёта, как сардинка из консервной банки.
Оказывается, летать в тесной маленькой кабине — это совсем не то, что парить над городом на чоппере.
Чувствуешь себя, как в тюремной камере, которую, к тому же, подвесили в воздухе и временами хорошенько встряхивают.
Уж не знаю, почему у всякого рода богачей считается "крутым" летать на вертолёте...
Лично мне не понравилось.