Коронация?..
Я прикусил губу. Вот она-то в мои планы не входила.
Признаюсь честно: я собирался просто оглядеться, по-тихому разобраться с проблемой и слинять назад, в Сан-Инферно.
Но масштабы, которых достигло моё появление в Заковии, ставили на этих планах большой жирный крест.
По-тихому не получится, это точно.
В замке по меньшей мере две противоборствующие группировки. Для одной наследник — живое доказательство власти, очередной способ укрепить свои позиции в глазах народа.
Для другой — средство для активации вожделенного Оружия. Абсолютного оружия, как метко выразилась Кассандра. Такого, которое может уничтожить НЕ ТОЛЬКО драконов.
Кто знает? Может, Люпус Мортиферус лелеет в своей военной душе планы по завоеванию Вселенной?..
Я бросил косой взгляд на генерала.
Этот — может.
Золотой шлем, белая мантия с золотой оторочкой и ритмичный марш... Дарт Вейдер удавится от зависти.
Вывод один: оба царедворца видят в наследнике, то есть, во мне, принце Максимилиане, всего лишь СРЕДСТВО. Для достижения личных амбициозных целей...
"Тобой будут манипулировать, к тебе будут лезть в постель и тебя будут стараться убить" — об этом предупреждали Лилит и Захария ещё до того, как я шагнул в портал.
Это был МОЙ выбор — я ведь большой мальчик, правда?
Но честно говоря, после того, как я узнал о восемнадцати миллионах подданных, выбора особо и не было.
А ещё я обещал бабуле.
Ну, не в прямом смысле обещал, она же умерла. Но бабушка защищала меня всю свою жизнь. И ради неё я должен хотя бы ПОПЫТАТЬСЯ защитить Заковию.
Когда мы приземлились во дворе Златого замка, от обилия впечатлений, криков толпы и собственных мыслей у меня так трещала голова, что торжественный приём прошел как-то мимо.
Мне кого-то представляли, кому-то я улыбался, пожимал руки, какие-то трепетные девы с чуток лошадиными лицами приседали передо мной в глубоком реверансе...
Думаю, этот поклон придумали СПЕЦИАЛЬНО для того, чтобы мужики могли без зазрения совести заглядывать в декольте.
Розарио был неотразим. Сверкая янтарными глазами, он щерил белоснежные клыки и благосклонно порыкивал, вызывая у придворных приятную оторопь.
Крючкотворс сразу нашел себе компаньона.
Местный юрист, господин Древоточц был высоким и таким худым, что без труда уместился бы за шваброй.
Но с маленьким эльфом их объединила истинная любовь. К цифрам и запаху чернил...
Лилит сразу обзавелась стайкой кавалеров и упорхнула флиртовать.
А вот мы с Сигоньяком оказались как бы в коконе, в пузыре безмолвия: барон, стесняясь потрёпанного наряда, чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, а я — потому что с августейшей особой здесь как-то не привыкли пить на брудершафт.
А жаль... Скольких проблем можно было избежать!
Зато кухня была на высоте: смесь греческой, итальянской и средиземноморской, с добавлением русских пельменей и жареного поросёнка. В общем, фьюжн.
Но до доньи Карлотты, уж простят меня местные повара, им было далеко. Примерно так же, как и мне — до просвещенного правителя.
Но они старались, так что и я простр... Постарара... Пострараюсь.
Забыл упомянуть: предоставленные сами себе, мы с де Сигоньяком сначала объелись, как два поросёнка, а потом ещё и напились.
Проснулся я в незнакомом месте. От того, что кто-то пристально на меня смотрит.
Глава 12
Впрочем, никакой опасности от этого взгляда я не почувствовал, поэтому температурить не стал.
Да и не смог бы, даже если б захотел.
Голова была, как бочонок, набитый камнями для лучшей потопляемости. Ни рук, ни ног я не чувствовал вообще. Знал просто, что они есть. Но где-то там, далеко-о-о...
Всё, что я мог сделать, приложив поистине нечеловеческое усилие — это приоткрыть глаза.
На красном стёганом одеяле, прямо у меня на груди, сидело маленькое пуховое существо и таращилось огромными круглыми глазищами.
Сразу вспомнился анекдот. Ты кто? Тушканчик. А что глаза такие большие?.. Ну, дальше вы и сами помните.
— Бэ-э-э... — конструктивно высказался я. В горле пересохло, язык кто-то ловко выкрал, подложив на его место сохлую посудную губку.
— Чо, хреново тебе? — осведомилось существо неожиданно крепким басом.
— 'а...
— Эт ничего, — утешило существо. — Эт — дело поправимое.
Оно махнуло лапкой, и в поле моего зрения вплыл кувшин. Он был запотевший, покрытый прозрачными каплями, и покачивался в воздухе.