Четыре пары глаз уставились на меня с разной степенью задумчивости. В них не было ни возмущения, ни неприятия идеи, высказанной кабаном. Скорее, они обдумывали перспективы.
— Конечно, вы можете ПОПЫТАТЬСЯ устранить меня и забрать камень, — чувствуя подступающую волну паники, я широко улыбнулся. Наконец-то. Наконец-то всё идёт, как надо. — Но видите ли, у меня есть напарница. И сейчас она находится там, куда не дотянутся ваши загребущие копытца. А это значит, что если я не появлюсь через оговоренное время...
— Это блеф, — резко перебил кабан. — Ты врёшь, парень. Все тебя знают, Безумный Макс. Хорошая мина при плохой игре — это всё, что ты умеешь.
— Ну, это тоже легко проверить, — я пожал плечами. — Нас с напарницей видел мастер Скопик. Он ЛИЧНО проводил нас к сокровищнице.
Ведь я не врал, правда? Просто не стал уточнять.
Кабан сдавленно хрюкнул.
— Что я слышу, Шмук? — сдержанно удивился Гобсек. — Скопик всегда казался мне... достаточно преданным своей Гильдии.
— Это так и есть, — поспешно вставил я. Портить отношения ни с достойным магистром Шмуком, ни с устрашающим мастером Скопиком, свыше необходимого, не входило в мои планы. — Мастер Скопик был... введён в заблуждение моей напарницей. Он не ведал, к чему всё идёт. Но тем не менее, подтвердить, что я не блефую — прекрасно может.
— Имя, — прохрипел магистр Шмук. — Кто помогал тебе осуществить... это чудовищное деяние?
Я взял паузу.
Пускай помучаются. Они это заслужили.
Насладившись их нетерпением, я провозгласил:
— Моей напарницей является... Зебрина Коломбо.
Мои слова произвели тот же эффект, что и водяная бомбочка, если б я взорвал её в центре стола.
Игроки откинулись на спинки стульев и издали изумлённый вздох.
Они побледнели.
Они не знали, куда девать глаза...
Я наслаждался.
Вот теперь, когда все карты раскрыты, можно позволить себе немножко расслабиться.
Головоломка сошлась. Приманка подействовала и все мышки сбежались в мышеловку.
Оставалось захлопнуть крышку.
— Значит, ты всё знаешь, — буркнул кабан.
— Не говори ерунды, Шмук, — оборвал его Гобсек. — Откуда он может знать?
— Да. Девчонку-то мы использовали вслепую, — ляпнул Патрокл.
Все осуждающе посмотрели на горгонида.
Крышка захлопнулась.
— Давайте сделаем так, — начал я, когда все немножко успокоились. — Я буду говорить, а вы просто кивайте в нужных местах. Хорошо? — теневые воротилы дружно кивнули. — Молодцы! Вы быстро учитесь... — мрачные взгляды были мне наградой за похвалу. — Игра была изначально затеяна для того, чтобы кинуть меня на деньги.
Мадам Альвеола недовольно наморщила симпатичный носик, но кивнула. Остальные неохотно последовали её примеру.
— Прекрасно, — улыбнулся я. — Для этой цели вы решили использовать моего друга Кольку. Идеальная кандидатура на приманку: новичок, ни ухом ни рылом в здешних реалиях, одним словом — лёгкая добыча. А ещё вас поставили в известность о том, что я очень трепетно отношусь к друзьям. И обязательно брошусь на выручку. Но как заманить Кольку в клуб? — театрально вопросил я. — Обратная сторона медали: являясь новичком, он здесь никого не знает, и не может просто ПОЛУЧИТЬ приглашение заглядывать в "Затычку", а уж тем более, сесть за карточный стол. И тут в игру вступает маленькая дочка папы Коломбо...
Я специально упомянул дона Вито. Чтобы посмотреть, как они побледнеют и задёргаются.
Печальная история Поганца и Золотка ещё не померкла в памяти людской, и то, НАСКОЛЬКО злопамятны могут быть драконы, все знали отлично.
Жестковато, да?
Но как говорит Руперт, стрижка только начата.
— Представляю, как разозлится чета Коломбо, когда узнает, что их единственную дочурку использовали в опасной, и очень нечестной игре...
— Да чего опасного-то? — не выдержал горгонид. — Ну, обули тебя на бабки. Чего такого-то?.. Со всяким может случиться.
— О, какой сюрприз, — я вновь тронул бриллиантовый шар, и блики весело запрыгали по комнате. — Значит благородный разбойник ТОЖЕ не в курсе, что затеяли эти трое...
Патрокл грозно уставился на остальных игроков.
— Но всему своё время, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Кому сказать "спасибо" за идею использовать "Затычку" для подковёрных игр, можно выяснить позже. А сейчас, — я глубоко вздохнул. — Продолжим... Ваш человек подкинул фишку Зебрине Коломбо. А потом упомянул, что в байкерском клубе можно "немножко" поиграть в драконий покер. Мои друзья, конечно же, не могли отказаться от такого соблазнительного предложения: Кольке всё было в новинку, а Зебрина как раз переживала острый приступ подросткового непослушания... Словом, всё прошло, как по маслу. Колян сел за стол не зная, кто вы такие, а потом уже было слишком поздно. Зебрина послала крик о помощи — завуалированно, как вы и хотели. Я помчался в "Затычку"... И вот ТЕПЕРЬ мы с вами сидим за тем же самым столом и думаем: как разыграть эту последнюю партию?