Вот это новость! Гори всё синим пламенем!
Конечно, мне не впервой было проваливаться с ответами, но моё дыхание невольно спёрло в груди, едва ли я услышала про состав комиссии. Чёрт! Пожалуй, за неудачное выступление можно и распрощаться с колледжем! Мисс Мэйо, славившаяся своей принципиальностью, ни за что не допустит меня к своему экзамену, если я опозорю её перед высокими гостями из министерства! Меня охватил ужас. Я точно провалюсь! Что же делать?! Я затравленно оглядела аудиторию — Ятена нигде не было.
Твою мать!
А вдруг после нашей вчерашней стычки он решил не приходить, и тогда весь проект ляжет на мои плечи? Недолго думая, я достала распечатки из сумки и стала их быстро перечитывать, однако смысл написанного не доходил до моего сознания. Строчки перед глазами плыли, а ноги и руки холодели от страха.
— Меня отчислят! Ей-богу отчислят! — беззвучно шептали мои губы.
“Единственное на что я сегодня надеюсь, так это на то, что Сэцуна Мэйо разнесёт тебя в пух и прах! И когда все будут смеяться над твоей тупостью, Ятен поймёт, как сильно ошибся!”
Я оторвалась от распечаток и бросила отчаянный взгляд на свою подругу, сидевшую в первом ряду. Минако на меня не смотрела. Сердце упало. Неужели это правда, конец всему?
И вот появилась мисс Мэйо, за ней декан и трое незнакомых мне мужчин в отлично сшитых костюмах. Студенты дружно поприветствовали комиссию, и защита проектов началась.
Я сидела, как приговорённая к смерти. Ятена не было в аудитории. Время остановилось. Одного за другим вызывала мисс Мэйо участников конференции. Она была в новом платье и ободряюще улыбалась всем выступавшим, которые хорошо отвечали даже на её каверзные вопросы.
— Усаги Цукино и Ятен Коу, — чуть ли не последними вызвала нас, наконец, мисс Мэйо.
Я подскочила со своего места и на негнущихся ногах направилась к кафедре. Сердце стучало, а голова кружилась.
“Сэцуна Мэйо разнесёт тебя в пух и прах! И когда все будут смеяться над твоей тупостью…”
Господи! Что же это?!
— Вы можете начинать, мисс Цукино, — сказала мисс Мэйо. — Мистер Коу предупредил, что опоздает по уважительной причине…
Опоздает?! Аудитория закружилась перед глазами. Начинать выступление как раз должен был Ятен. Его часть я практически не знала.
— Ну, что же вы, мисс Цукино? — послышался беспристрастный голос Сэцуны Мэйо.
Я открыла уже рот, чтобы заявить, что не готова к защите, как неожиданно в аудитории хлопнула дверь.
— Простите, мисс Мэйо, за опоздание, но я рад, что успел! — послышался голос Ятена.
Я чуть не вскрикнула от радости. Ятен был здесь! Ятен был рядом! Теперь всё должно быть хорошо!
— Присоединяйтесь, мистер Коу, вы как раз вовремя. Однако больше я попрошу вас не заставлять нас ждать. Ваша партнёрша уже бледнее мела из-за вашего опоздания, — усмехнулась мисс Мэйо.
— Я бы никогда в жизни её не подвёл, — улыбнулся Ятен, вставая рядом со мной у кафедры.
Молодой человек сжал мою руку, и я почувствовала, как невероятное тепло стало разливаться по телу, возвращая меня к жизни.
— Где ты был? — прошептала я.
— Потом… — быстро ответил он одними губами.
— Что-то случилось?
— Ничего…
— Мистер Коу и мисс Цукино, можете начинать! — скомандовала мисс Мэйо, прерывая наш почти немой диалог.
Ятен прокашлялся и начал выступление. Он был слишком уверен в себе, чтобы бояться. Молодой человек знал биологию на отлично, и это чувствовалось сразу. Его певучий голос буквально околдовал всех присутствующих, потому что он мог говорить просто о сложных вещах, приводя примеры из современных научных статей, вызывая изумление даже у мисс Мэйо. Слушая Ятена, я заметила, как перешёптывалась между собой троица из министерства, одобрительно кивая в его сторону. Когда он закончил, настала моя очередь. Окрылённая выступлением молодого человека, я, не спеша, звонко и чётко рассказала все, что знала и даже умудрилась без запинки ответить на несколько уточняющих вопросов мисс Мэйо. Мои ответы звучали с точно такой же уверенностью, как у Ятена, которая невольно приобретается лишь с познаниями. Закончив своё выступление, я увидела, как мне улыбнулся декан, а всегда скептически настроенная мисс Мэйо, смотрела на меня с удовольствием.
— Отличное выступление! — похвалил нас один из инспекторов министерства.
— Да, просто замечательно! Я знала, что из вас получится отличная команда, — подтвердила мисс Мэйо.
Защита проектов по биологии закончилась, и мы всей толпой направились к деканату, где должны были в скором времени вывесить наши оценки. Нам с Ятеном поставили высший балл — 100.
— Если бы было принято ставить со звездой, я бы не пожалел и звезды за ваше выступление. Но боюсь, мисс Мэйо очень щепетильна в системе оценивания, — пошутил декан. — Вы меня сегодня очень удивили, мисс Цукино. Можете передать вашей матушке, что я вами доволен. Только не сворачивайте с выбранного пути…
— Я постараюсь оправдать ваши ожидания! — горячо воскликнула я, зардевшись от удовольствия.
Этот день запомнился мне на всю жизнь. Не берусь описать нахлынувшие на меня чувства восторга и радости от сознания маленькой победы. Произошло настоящее чудо — одна из худших учениц колледжа неожиданно стала первой. Я ещё долго слушала поздравления ребят с отличным выступлением, а Ятен продолжал держать меня за руку, давая понять окружающим, что с этого дня мы стали парой, и я невольно поймала себя на мысли, что вовсе и не против такого положения дел.
— Мне очень жаль, что тот мой поцелуй привёл к таким неприятным последствиям для тебя… — сказал Ятен, когда он провожал меня до дома.
Мы брели по узким улочкам китайского квартала, переполненного желающими что-нибудь купить или попробовать. Несмотря на прохладный осенний ветерок, люди сновали туда и сюда, радуясь погоде, как тёплому летнему вечеру.
— Я и предположить не мог, что Мамору ударит тебя, а подруга будет злиться, — продолжил он. — Клянусь, я никогда не давал Минако повода… Она, конечно, проявляла интерес, но я всегда держал дистанцию…
Извинения Ятена казались вполне искренними. Хотя если признаться честно, я давно на него уже не злилась, рассудив, что в произошедшем была доля и моей вины. Я слишком долго откладывала разговор с Мамору, отрицая чувства к Ятену, которые проросли в моем сердце, словно молодые побеги весной.
— Что было, то прошло, — ответила я. — Мамору и Минако нужно время. Со временем, я думаю, наши отношения наладятся. Я помню, Мина дулась на меня почти так же, когда мы стали встречаться с Сейей… Только я никак не могу понять кто рассказал Мамору про “Сакуру”? Неужели Сейя…
— Не думаю, что это Сейя, — покачал головой Ятен. — В Сакуре всегда полно народа тусуется из колледжа. Возможно, кто-то что-то и заметил. К тому же ты стонала довольно громко… Шила в мешке не утаишь, знаешь ли…