При упоминании того, чем мы занимались в кабинке моего любимого кафе, я покраснела до корней волос. Какое-то время мы шли молча.
— Кстати, а почему же ты сегодня задержался? Я чуть с ума не сошла, представив, что мне придётся выкручиваться самой…
— Меня вызывали к следователю.
— Что?! — ужаснулась я. — А по поводу?
— Задавали несколько вопросов насчёт моей ссоры с Умино и брали отпечатки зубов.
— Это ещё зачем? — удивилась я. — Ведь на него напал хищник… леопард, шерсть, которого обнаружили на теле…
— Тело Умино действительно выглядит так, как будто на него напал леопард… но ко всему прочему на нем обнаружили отпечатки человеческих зубов…
— Что?!
Ятен помедлил.
— Да… и теперь полиция проверяет всех, с кем Умино ссорился или был в контакте незадолго до смерти…
— Но… ты же говорил, что другого оборотня здесь быть не может, поскольку ты бы почувствовал это…
— Не может… — согласился молодой человек. — Убийства совершил вовсе не оборотень-полукровка…
Неясная тревога змеёй скрутилась внизу живота. Я пристально взглянула на Ятена.
— Тогда КТО?
Молодой человек сделал глубокий вздох.
— Я не знаю и именно поэтому я попросил тебя не ходить в лес. — Он помолчал немного. — Тот, кто совершил убийства, скорее всего, знает кто я такой на самом деле. С того самого похода знает… И это настораживает меня ещё сильнее: что же это за существо, которое не побоялось бросить мне вызов, зная о моей силе?
========== Глава 13 ==========
Это больше, чем мое сердце
Это страшнее прыжка с крыши
Это громче вопля бешеного
Но гораздо тише писка забитой мыши
Это то, что каждый всю жизнь ищет
Находит, теряет, находит вновь
Это то, что в белой фате со злобным оскалом
По белому свету рыщет
Я говорю тебе про любовь…
(Дельфин, “Любовь”)
Платье для Осеннего Фестиваля, которое должно было сделать меня ослепительной в глазах Ятена Коу, было очень красивое. Я не могла сдержать чувственного восторга, когда трогала потрясающую ткань цвета желтого топаза, которая нисколько не потускнела и не утратила своей прелести даже со временем. Это чудо досталось мне еще от прапрабабушки, которое вот уже два поколения берегли женщины моей семьи, как самую дорогую реликвию. По рассказам мамы прапрабабушка заказала это платье для маскарада в самом прославленном в ту пору ателье Парижа и отдала за него по слухам целое состояние. Однако оно несомненно того стоило. Ведь именно благодаря этому платью, как утверждала семейная хроника, будучи еще юной девушкой, прапрабабушка повстречала на балу моего прапрадедушку, который бросился в омут своей coup de foudre* очертя голову. С тех самых пор топазовое платье считалось почти талисманом и залогом счастливого брака для всех незамужних девушек моей семьи.
Слушая семейные предания, я еще с детства мечтала надеть именно это платье, но для него все никак не находилось подходящего случая. И вот свершилось чудо – Осенний Фестиваль, на который надлежало явиться в маскарадном костюме, заставил мою маму достать с чердака деревянный сундук и вынуть на свет восхитительное чудо, пахнущее стариной и лавандой.
Натягивая платье, я почти физически ощущала восторженное нетерпение мамы. Она торопливо помогла мне застегнуть его, и через несколько секунд я до неузнаваемости преобразилась. Платье было в пору, как будто его специально сшили по моим меркам, и поразительно мне шло. Усаги Цукино исчезла - из отражения в зеркале на меня смотрела сказочная принцесса с благородными чертами лица, лебединой шеей и гордой посадкой головы. Золотистый цвет шелка делал мои синие глаза еще ярче, и весь образ напоминал сияющее Солнце. Конечно же Ятен не устоит!
- Тебе так идет, Усаги, - воскликнула мама, прижимая ладони к груди – Я всегда знала, что ты у меня настоящая красавица!
Внезапно ее лицо помрачнело, как будто невидимая тень опустилась сверху, безжалостно стирая улыбку и радость в глазах. Мама неожиданно всплакнула и быстро смахнула передником набежавшие слезы.
-Мама, ты чего? – удивилась я, отворачиваясь от зеркала.
- Да просто… не знаю… - вздохнула она – Я вдруг поняла, что ты неожиданно стала такой взрослой… поняла и испугалась… испугалась, что ты можешь неожиданно упорхнуть из родного дома, как перелетная птичка, и я никогда тебя не увижу…
Мое сердце сжалось. Я бросилась к ней, сердечно обнимая за плечи, покрывая горячими поцелуями ее мокрые щеки.
- Мамочка, ну что ты… - бормотала я, прижимая ее к своей груди – Куда же я от тебя денусь?… Хочешь, никуда сегодня не пойду… ни на какой Фестиваль… останусь с тобой и помогу с ужином… только не плачь…
Я утешала и баюкала ее как ребенка. А когда мама затихла, я почувствовала, как напряглись ее плечи. Она вновь вздохнула и отстранилась от меня.
- Ты прости меня, Усаги… - сказала она, растроганная моей пламенной речью. - Это просто что-то нашло… На Фестиваль тебе обязательно нужно поехать, ведь ты в оргкомитете, а подводить девочек нехорошо… К тому же, когда еще представится возможность надеть это платье… давай я лучше приведу его в порядок, ведь оно немного помялось, пролежав столько времени в сундуке…
Мама помогла мне снять волшебное одеяние и упорхнула из комнаты, прихватив его с собой, осторожно притворив за собою дверь.
Через несколько часов я скользила среди толпы ряженных и с гордостью оглядывала просторный зал, который, благодаря нашим с девочками усилиям, превратился в настоящий дом с приведениями. Подумать только, что могла сотворить наша фантазия и часы кропотливой работы по преображению скучного актового зала! Плотные бархатные портьеры не пропускали ни единого лучика света внутрь. Стены с каменной кладкой просто купались в искусственной паутине, а слабый свет от черных восковых свечей в высоких подсвечниках и развешанных повсюду фонарей в виде ухмыляющихся тыкв создавали потрясающую атмосферу Хэллоуина. Рей удалось где-то раздобыть огромную безобразную люстру на заржавевших цепях, которая как нельзя кстати подошла к оформлению зала. Ее повесили на потолок, украсили паутиной, игрушечными летучими мышами и скелетами. Переодетые в мумий и вампиров официанты, подавали слабоалкогольные коктейли цвета венозной крови и закуски в виде отрезанных пальцев, червивых тарталеток и мини сэндвичей на один укус.
Мы с девчонками стратегически распределились по залу, следя за тем, чтобы вечер проходил без сучка и задоринки. Минако тоже вызвалась помочь, хотя она по-прежнему со мной не разговаривала, как и Мамору, который делал вид, что не знает меня, каждый раз, когда мы случайно сталкивались с ним в коридорах колледжа. После защиты проекта по биологии прошла целая неделя, и за это время слухи относительно нашего разрыва немного улеглись, а студенческая жизнь буквально проглотила меня, словно черная дыра, не оставляя даже минуты на переживания и невеселые мысли. Прошедшие дни показались мне ярким водоворотом, сменяющихся событий. Занятия шли прежним чередом, а предстоящие через месяц зачеты и экзамены наводили неимоверный ужас, готовиться к которым, я решила заблаговременно, накидываясь на книги с жаром, граничащим с маниакальностью.
Дело в том, что после моего успешного выступления во мне что-то неожиданно переключилось. Окрыленной собственным успехом, мне захотелось вновь ощутить это чувство удовлетворения, полученное от высокой оценки приобретенных знаний. Я вдруг поняла, что могу вполне прилично учиться и даже, возможно получить грант на обучение, что позволит немного разгрузить семейный бюджет и нанять моему младшему брату Шинго дополнительных репетиторов для подготовки к поступлению в университет Токио.