- Пожрать оставьте, - вздохнул я и не спеша отправился в указанную сторону. Выпустить пар в любом случае необходимо, а то можно и сгореть. Но Гидра! Откуда на Ротарии этот неприятный во всех отношениях житель туманного Льбиона? Что-то затеянная Каш-Гором игра мне совершенно перестала нравиться. Дело только ли в заветной должности главы ГАД? В любом случае, пока не выполню очередное идиотское задание - не узнаю. Ещё вопрос - почему сам не пошёл? Не справился бы с Гидрой? Видел я Ибора в деле, не хуже меня. Боится? Чего?
Так и не придумав ответы, осторожно двигался по болоту, тщательно проверяя палкой, куда поставить ногу. Внутренний компас вёл в правильном направлении, но вот постепенно сгущающийся туман напрягал. Вскоре я не видел пальцев вытянутой руки и с трудом пробирался, ориентируясь на слух и ощущения. Пришлось задействовать все доступные в этом теле возможности, даже магию, хоть и не любил её использовать. После магических пассов всегда сильно хотелось есть, а тут кроме обещанной малосъедобной Гидры другой пищи не наблюдалось.
Наконец, под ногами появилась твёрдая поверхность, я смог вздохнуть и достал меч. Гидра всегда нападает внезапно, особенно если её спровоцировать. А в таком тумане сделать это легко, стоит неосторожно наступить на одно из щупалец, обычно раскиданных по территории её обитания.
Я осторожно продвигался вперёд в центр острова, заветный ключ где-то там. Судя по замочной скважине на книге, он небольшого размера, от силы сантиметров пять. Как его искать, непонятно. Пришлось полностью довериться сущности и внимательно анализировать каждый клочок пространства.
Нога упёрлась во что-то скользкое, я поспешил её отдёрнуть, тут же присел, когда над головой со свистом что-то пронеслось. Следующий рывок в сторону тело совершило само, я рубанул мечом, дух Салара внутри испуганно ойкнул.
- Бездна! - выдохнул я, рассматривая огромное желеообразное щупальце, внушительный кусок которого лежал аккуратно на том месте, где я стоял несколько мгновений назад. Ещё немного, и меня бы придавило.
- С кем разговариваеш-ш-шь? - прошелестело в голове.
- Сам с собой.
Внимательный осмотр местности не помог, магические светлячки быстро затухли в вязком тумане.
- Ты з-з-забавный.
Туман начал медленно рассасываться, я терпеливо ждал. Большая каменная чаша проявилась не сразу. Вначале выпуклый центр, затем обходящий его жёлоб и высокие края. Зелёного цвета чаша казалось пустой, пока я не включил иное зрение. Цилиндр с шевелящимися на самом верху выростами медленно двигался в мою сторону от самого центра. Гидра не выражала агрессии, я тоже расслабился.
- З-з-зачем пожаловал?
- За ключом, - отвечать надо честно, она легко почувствует неправду.
- В тебе две сущ-щ-ности. И одна мне не нравитс-с-ся.
- Ну извини, какой уж есть, - я вложил меч в ножны. Раз начала долгий разговор, убивать не будет.
- Выпус-с-сти другого.
- Нет!
- Выпус-с-сти! - Гидра начала краснеть и увеличиваться в размерах.
- Только на пять минут.
- Мне хватит-с-с...
В этот раз Салар вылез не сразу, ещё и пришлось уговаривать и угрожать стереть, если не подчинится. Тоже мне, отважный воин. А если бы надо было защитить принцессу, он бы тоже испугался? Но принцессы тут не было, а вот странное чудовище было, в Ротарии никогда не слышали про такой ужас, еле выгнал душу наружу.
- Как тебя з-з-зовут? - Гидра нависла сверху.
- Салар Горн. М-м-младший воин его величества Вейора Да-Борс, п-п-правителя Восточной Ротарии.
- От тебя пахнет вкус-с-сно, - щупальца зашевелились. - Цветами, поцелуями, с-с-страстью, любов-в-вью, да. Давненько не чувствовала такого. Тот, второй, не такой вкус-с-сный. А вот ты-с-с...
Она замерла, я прислушивался к внутренним часам. Наконец, полез наверх, Салар с радостью уступил место и спрятался так далеко, что я почти перестал его ощущать. Гидра по-прежнему не шевелилась, лишь изредка по её телу пробегали искры. Я от нечего делать побродил по острову, поуговаривал желудок не бурлить, попытался пожевать съедобный на вид корень, попил воды. Чуть не уснул. Занимал себя, короче. Ну не драться же с замершим исполинским желе?
- Дух-х-х! - прошипела Гидра. - Отдам ключ-ч-ч. Ради любв-в-ви.
- Спасибо, - почтительно поклонился я.
Любовь - чувство, делающее слабым, уязвимым, но помогающее добыть требуемое. Пожалуй, соглашусь, что иногда и оно необходимо.
Обратно шёл не в пример быстрее, сжимая в кармане обыкновенный небольшой ключ. Как он попал к Гидре и что открывает - она не помнила, но благодушно настроенная, убрала туман и указала на наиболее безопасный путь.