Тизар был одаренным учеником и мечтал стать переводчиком на государственной службе или дипломатом. Он интересовался историей и культурой разных народов и хотел путешествовать по миру. Юноша знал языки всех тех народов, которые жили на этом континенте под властью Императора. Но язык стрелка был ему непонятен. Он звучал как свист и рыканье, как будто говорил зверь, а не человек. Тизар подозревал, что это был язык одного из древних народов, которые жили до прихода империи и были вытеснены или уничтожены ею.
Ему доводилось слышать о таких народах от учителей в семинарии, но никогда не встречал их представителей. Он был удивлен и заинтригован, что такие люди еще существуют и живут в лесу. Вот бы узнать побольше о них, но он не знал, как общаться со стрелком. Он пытался говорить с ним на разных языках, но тот не реагировал на них. Он только повторял одни и те же слова. Тизар не мог понять, что они значат. Он думал, что это были какие-то проклятия или угрозы. Он надеялся, что скоро доберется до своего племени и сможет избавиться от этого неприятного спутника.
Язык стрелка не смахивал даже на отдаленный диалект какого-то из языков народных меньшинств. Он был совершенно чуждым и непонятным. Тизар не мог определить, к какому племени принадлежал этот лучник. Он был высоким и худощавым, с длинными серебристыми волосами и бледной кожей. Его одежда была сшита из зеленой кожи и ткани, которая хорошо маскировала его в лесу. Лук выглядел изящно, а стрелы — острыми и точными. Незнакомец двигался тихо и грациозно, как кошка.
— Га рэ тами! — подал голос лучник и Тизар обернулся. Абориген кивнул в другую сторону: «Ты ид-ти».
— Ид-ту. — передразнил его Тизар, неловко усмехнувшись своей дурацкой шутке, и свернул туда, куда ему было велено.
Молодому выпускнику уртонгской семинарии вспомнились старинные легенды о племени лесных духов, населявших тысячи лет назад все крупные леса на свете. Людьми они не были, но и к животным их нельзя было отнести. В древних рукописях рассказывалось, что сами духи называли себя Талимасу, а предки современных людей звали их эльфами. Талимасу никогда не покидали пределы своих владений, не вмешивались в дела представителей человеческой расы и не любили, когда люди влезали в их дела. Лесные духи владели могущественной магией и прославились как непобедимые воины.
Последнее упоминание о них датировалось 7830 годом Эры Третьей Луны, что было более двух тысяч лет назад. Современные историки считают, что Талимасу лишь выдумка, не более чем красивый миф. Лишь единицы ученых мужей верили, что они существовали на самом деле. По их мнению, эльфы давным-давно вымерли. Тизар не знал, во что верить. Он был скептически настроен по отношению к преданиям старины. Он верил только в то, что видел своими глазами или читал в научных трудах. Уж точно не в магию или духов. Образованный юноша верил в силу разума и науку. Но он не мог отрицать того, что видел и слышал. Тизар не мог отделаться от мысли, что попал в сказку или кошмар. Он не знал, что ждет его впереди.
«Возможно. — подумал Тизар. — Мне и вправду посчастливилось встретиться с потомком великих эльфов». Он решил попробовать заговорить со стрелком на его родном языке, надеясь, что тот не оскорбится.
— Талимасу! — воодушевленно протараторил он, оборачиваясь к своему конвоиру. Стрелок остановился и опустил лук, а затем в удивлении склонил на бок голову, разглядывая Тизара. Юноша встрепенулся и от удивления открыл рот — из-за волос лучника на доли секунды выглянул острый кончик уха. Семинарист завороженно прошептал:
— Ты Талимасу!