— Совершенно справедливо, Ваше императорское величество. Ручной труд при проведении земляных работ малопроизводителен, и счастливое появление машин, производящих такие работы, ускорит строительство во много раз.
— Если позволите, Андрей Ричардович, ещё один вопрос.
— Жду его с нетерпением, Ваше императорское величество.
— Применение машин ограничит работы и рядом с машинами, не так ли?
— Совершенно верно, Ваше императорское величество. Даже простого землекопа следует обучить определённым правилам работы рядом с машинами. Вы изволили предвосхитить то, что я хотел доложить далее. По здравому размышлению, после вдумчивого обсуждения, мы положили просить у Его величества дозволения сформировать дорожные строительные отряды, устроенные по военному образцу. В сем случае удастся организовать обучение каждого служителя от простого землекопа до офицеров, командующих подразделениями, а также взаимодействие между отдельными служителями и подразделениями.
— Надо полагать, что у подразделений будет различное предназначение? — снова спросила Наталья Алексеевна.
— Совершенно верно, Ваше величество. Будут подразделения занимающиеся устройством насыпи и выемок. Будут подразделения, которые будут строить основу под железнодорожное полотно и укладывать само полотно. Отдельно будут подразделения, занимающиеся исключительно мостами и сооружениями мостового типа… Короче говоря, структура планирующихся железнодорожных отрядов получается весьма сложной и разветвлённой. А учитывая то, что строительство железных дорог представляется стратегически важным как в хозяйственном, так в политическом и военном отношении, и понимая что в военное время отрядам придётся строить дороги в зоне боевых действий, иногда и под огнём неприятеля, полагаем правильным, чтобы эти отряды стали отраслью военного ведомства со всеми атрибутами оного. Централизованное руководство, единоначалие, единая форма, уставы и всё прочее, что присуще военному ведомству. Обращаю внимание, что железнодорожники будут работать отдельно от сапёров и инженеров, поскольку они имеют другие цели, задачи и вообще специализацию. Взаимодействовать эти рода войск станут только в рамках общих заданий командования.
Слушатели принялись переглядываться и перешёптываться. Действительно, в том, что говорил подполковник, был большой смысл, и железнодорожные отряды оказывались нужны не только в военное, но и в мироне время, а значит, их создание сулило даже некоторую прибыль казне. Действительно: окажется ли полезной сама железная дорога ещё неизвестно, а вот строительство дорог и мостов нужно было всегда и всегда будет нужно.
А подполковник предложил:
— Ваши императорские величества, высокое собрание! Мы взяли на себя смелость устроить небольшую демонстрацию возможностей железнодорожных отрядов и самой железной дороги. Благоволите подойти к окнам, и вы увидите некоторую часть того, о чём здесь говорилось.
Из окон открывался вид на набережную и на Неву.
— Посмотрите направо, благородное собрание! У Лебяжьей канавки нами устроена пристань, куда в эту минуту причаливает самоходная баржа, на которой находятся элементы железной дороги, а на второй барже локомотив и вагоны.
Действительно, на углу набережной были заранее демонтированы гранитные плиты и сделан проход шириной метров в шесть. Туда и приткнулась баржа. Прекрасно было видно, как матросы и работники сноровисто подали на берег мощные сходни с заранее укреплёнными на них рельсами.
И пошла работа! Небольшой тракторишко вытягивал с баржи на берег очередную тележку с рельсами, и, тихонько двигался вперёд по набережной, в сторону Дворцового моста. Одни работники подавали с тележки готовые комплекты — рельсы со шпалами, а другие тут же стыковали их прямо на брусчатке. Какой-то час, и железная дорога дотянулась до Дворцового моста, а ближе к Адмиралтейству сделала петлю. Тем временем первая баржа отвалила, а её место заняла другая, с которой на берег выкатили небольшой локомотив, до боли похожий на «бычок», привычный мне по той жизни. Следом за локомотивом на набережную подали три вагона и две открытые платформы. На платформы тут же краном поставили несколько гранитных блоков, а в вагоны полезли зрители, в изрядном количестве скопившиеся вокруг. Вскоре вагоны заполнились, и зрители попроще полезли на платформы, облепив их как муравьи.
Локомотив дал свисток и плавно потянул состав по пути. Зрители восторженно завопили, а вставший у стен Зимнего дворца оркестр заиграл нечто бравурное. Поезд, набирая скорость, пробежал до кольца у Адмиралтейства, развернулся по нему и весело приехал обратно, здесь для него тоже было устроено кольцо. Здесь часть пассажиров сошла, а их место тут же заняли другие, и поезд снова отправился в недолгий путь.