После этого их совместное существование стало походить на житьё соседей, которые вынуждены делить общую территорию, но предпочитают не замечать друг друга. И если Нап был непрерывно погружен в чтение, то Николай большую часть времени проводил в медитации, изредка наблюдая за гномом.
Так бежали дни за днями. Старик со всегдашней улыбкой стоически переносил зимовку, по-прежнему часами погружаясь в глубокое самосозерцание. Гном же всё дальше и дальше закапывался в то, чем была, по его мнению, отравлена душа его старого друга. Он давно прочитал, перечитал и отложил выданные ему книги. После этого Нап наколдовал себе портативный компьютер, вышел в интернет и скачал всё, что только смог найти по интересующей его теме.
Начало весенней оттепели оба встретили сидя в позе лотоса. Гном имел большой опыт в магии, который базировался на безупречном контроле разума, поэтому медитативные техники осваивались им стремительно. Это не могло не радовать Николая, который, в отличие от своего друга, был вынужден в эту пору проводить довольно много времени на небольшом огороде.
В один из дней мирное копание старика было прервано неожиданным криком. Николай обернулся и увидел бегущего к нему гнома. Всклоченные волосы развевались на ветру, вытаращенные глаза горели непривычным огнём, одежда была застёгнута кое-как, а в руках гном держал пару переданных ему книг. Судя по огромному количеству торчащих закладок, все материалы были изучены до последней буквы.
Столь непривычный вид друга немало озадачил старика. Он с тревогой спросил:
— Что случилось?
— Ты… ты… сам читал… эти книги? — задыхаясь, спросил Нап.
— Конечно, — спокойно кивнул старик, с интересом глядя в светящиеся глаза друга.
— И ты полностью изучил их? А прочие источники ты тоже исследовал? – начал допытываться гном, от нетерпения прыгая вокруг старика.
— Да, я много литературы проработал. Думаю, ты тоже. Я прав?
Но Нап на этот раз не ответил. Он застыл на пару секунд, яростно сверля Николая глазами, затем резко расслабился и уселся прямо на землю. Его ноги тут же переплелись, спина вытянулась в струнку. Гном прикрыл глаза и стремительно начал уходить в себя. Старик смотрел на это с немалым интересом, ожидая, чего ещё может выкинуть его друг.
И Нап его не разочаровал. Спустя пару минут его тело неторопливо поднялось на полметра в воздух, кожа гнома начала мягко светиться, а вокруг разнеслось поистине райское благоухание. Гном парил в воздухе как настоящее божество, и любому обывателю при виде такого зрелища впору было впадать в религиозный экстаз или хотя бы в обморок. Но Николай только усмехнулся и покачал головой.
Нап тут же заметил реакцию старика. Он резко приземлился и отключил спецэффекты. Глаза его сияли, и гном, преисполнившись воодушевления, прокричал:
— Ты это видел?!
— Видел, — старик кивнул с улыбкой и снова занялся огородом.
Нап на несколько секунд застыл, не в силах уразуметь реакцию старика. А потом до него дошло.
— Так ты не понял! Это я не своей магией сделал! А вашей! В вашем мире есть магия! Понимаешь?!
Николай нехотя оторвался от работы и вновь повернулся к гному. А тот, уже захлёбываясь, кричал о совершённом им открытии:
— Пробуждение, о которым ты толковал… Я сперва думал, что это просто отвлечённое понятие, не связанное с природой вашего мира. Но оно реально! Понимаешь? Это означает, что с окружающей действительностью можно обращаться как со сновидением! Слышишь меня? Это же просто… — Нап замер, набирая полную грудь воздуха, — настоящее всемогущество! Это то, о чём в нашем мире самые великие волшебники могут только мечтать! Это абсолютная свобода! Это… это же… ключ к бессмертию… — последние слова гном проговорил уже шёпотом, пугаясь свалившихся на его голову возможностей.
К великому удивлению гнома, Николай не проявил никаких эмоций на заявление. Он кивнул и заметил:
— Тебе надо продолжать практиковать медитацию.
Ошарашенный Нап не нашёлся что ответить.
***
Минула весна, прозвенело лето, отшумела дождями осень… За всё это время они не перекинулись и словом. Каждый из них ежедневно длительное время предавался медитации. Вот прочий досуг они тратили на совершенно разные вещи: Николай поддерживал своё небогатое хозяйство, а Нап постоянно выкачивал из интернета всё новые и новые книги, которые тут же прочитывал.
В один из зимних дней, когда непогода была особенно свирепа, Нап ворвался в хижину Николая и с порога заголосил:
— Это был ты! Я видел! Это был ты!