— Что ты тут устроил? На хрена вытащил эту макулатуру? Если тебе это нужно, забирай всё себе.
Нап от неожиданности вздрогнул, поднялся, важно посмотрел на Николая, затем отвесил глубокий поклон и степенно произнёс:
— Благодарю тебя, о досточтимый хозяин этого прекрасного дома! Да продлятся годы твои и пресечётся череда несчастий твоих! — затем подмигнул и добавил в своей обычной манере, — А ну, спать давай! Завтра тебя лечить буду!
***
На следующее утро с Николаем начало твориться чёрт знает что. Заболтавшийся таксист не взял с него денег, выходя из машины которого, Николай подвернул ногу и растянулся на тротуаре. Тут же на помощь пришла роскошная крашеная блондинка, которая, охая и ахая, излила могучий поток сочувствия, с объёмом которого могли соперничать только её силиконовые импланты. Растерянный от невиданного напора Николай был тут же затащен в шикарное авто, где был немедленно подвергнут сексуальному домогательству в самой откровенной форме. К счастью, в мобильном раздался звонок и Николай выскочил из машины, вспомнив, что спешит на очередное собеседование. Процедура общения с потенциальными работодателями окончательно выбила у Николая ощущение реальности происходящего. Приёмная комиссия полчаса восторгалась его резюме, не давая парню и рта раскрыть. Лощёные лица расточали столь цветастые дифирамбы, что поначалу обрадовавшийся Николай уже подумывал о бегстве из этого общества полоумных. Но тут председатель комиссии разом прекратил веселье. Он встал, и сухим, лишённым всяких эмоций голосом предложил новому сотруднику возглавить филиал на сказочных островах. Когда же была озвучена сумма контракта, Николай потерял сознание.
Внимательно выслушав перипетии дня, гном важно похмыкал. Затем, сообщив, что нужно ещё покумекать, зарылся в значительно увеличившуюся кучу книг. До Николая постепенно начало доходить.
— Так это твоих рук дело? Это ты портачишь? Ты ж меня с ума сведёшь! Окончательно! Ты ж говорил, что ни черта в магии не смыслишь, а твой медальон сожрала псина! Ты, что решил наобум мою жизнь править?!
Гном спокойно выслушал тираду и пояснил:
— Не боись! Сейчас отрегулирую.
— Чего? Как? — Николай был изумлён.
— Видишь ли… Как оказалось, ваша электроника очень похожа на высшую эльфийскую магию. В особенности на систему управления магической энергией. Только у них всё невероятно запутано, переврано. Плюс огромное количество домыслов, бессмысленных ритуалов и неисследованных должным образом артефактов. У вас же всё логично. Всё по науке. По строгой и понятной науке. И вот я решил применить её к магической энергии. Вчера я ещё мало, что понимал. А вот теперь всё будет нормально, — с этими словами Нап извлёк на свет божий огромный моток проволоки, утыканный частично радиодеталями, частично драгоценными камнями, частично натуральным мусором. Он щёлкнул незаметным тумблером и громогласно объявил:
— Ну, всё, дружище! Я выполнил свою работу. Пора возвращаться. У меня много дел. Надо получить диплом, оформить диссертацию. Да ещё куча мороки с основанием новой школы магии…
Нап деловито начал упаковывать книги. На озадаченного хозяина квартиры он не смотрел. В несколько минут набив огромный мешок, гном затянул пояс, огляделся. И наконец заметил притихшего Николая. Нап звонко хлопнул себя по лбу, вытащил из-за пазухи проволочный клубок. Секунду подумав, щёлкнул пальцами. И тут же уродливый моток приобрёл вид элегантного медальона.
— Вот! Это тебе, дружище!
— Что это?
— Твой талисман. А если хочешь подробнее, то… Вообще-то, это АПЧ. Наверное, теперь правильнее будет расшифровать это как устройство автоматической подстройки человека. Оно будет обеспечивать абсолютно точную подстройку твоих поступков жизненным обстоятельствам при воздействии любых дестабилизирующих факторов…
Часть 2. Прибор без инструкции
Врач с каменным спокойствием смотрел на умирающего. Он отлично знал, что сделал всё, что мог, но помочь обречённому был не в силах. Чудо, что после грандиозной аварии с утечкой ядовитых химикатов парня вообще удалось довезти до больницы. В этом смысле он был удачливее тех, кто погиб на месте.
Доктор бросил последний взгляд на лежащего под аппаратом искусственной вентиляции лёгких и отвернулся. Его ждала гора других неотложных дел. Но внезапно подошедшая медсестра тихонько произнесла: