— Кошмары кончились, так почему бы не отоспаться?
Этот железный аргумент подействовал на мать безотказно. Она перестала причитать и приободрилась.
— А я сегодня с утра по магазинам пробежалась. Накупила всего…
— Угу…
Женская болтовня на бытовые темы была Николаю ненавистна. Он начал спешно придумывать, как повежливее завершить разговор, но тут мать неожиданно спросила:
— Ты помнишь Семёна Ильича? Из пятой квартиры. Я сегодня с ним форменный цирк видела!…
Николай замер. Ибо в сегодняшнем сновидении он действительно встретил старого соседа. И даже подшутил над ним. Тем временем смартфон едва слышно пискнул, а в динамике прозвучало:
— Вот посмотри! Я сфотографировала. Надо же, какие чудеса бывают! А ведь сегодня почти безветренно.
Николай дрожащим пальцем развернул пришедшее сообщение и ошалело уставился на фото. На плафоне уличного фонаря была надета мужская кепка. Эта картина была ему отлично знакома, ибо не прошло и часа, как он бесплотным духом решил пролететь по знакомым местам. Заметив старика-соседа, он сорвал с него кепку и напялил её на фонарный столб.
Но ведь это было во сне…
Николай вынул талисман и в холодном поту уставился на золотую блестяшку.
— Как это что… Всё взаправду?! Это манипулирование реальностью?!
Но сколько бы молодой человек ни кричал, волшебная вещица не подавала никаких признаков активности.
Тут же промелькнула мысль, что это открывает сказочные возможности. Его семья хоть и не была богатой, но ввиду разумного и экономного ведения хозяйства никогда в нужде не была. К тому же молодой человек рос в обстановке исключительного законопослушания. Поэтому фантастическая возможность добывания денег, которая могла вскружить голову любому, совершенно не затронула Николая. И он сосредоточился на том, чтобы сделать что-то полезное для окружающих.
***
Николай решил получше изучить странную способность.
Несколько последующих ночей были потрачены на понимание предоставленных ему возможностей. Молодой человек вёл себя исключительно осторожно и каждое утро проверял последствия своих ночных похождений. Все они отражались на реальности, но делали это весьма странным образом.
Прежде всего Николай выяснил, что ночью может попадать в события вчерашнего дня. В позавчерашнем дне оказаться было намного сложнее. А вот будущее было для него закрыто. Но даже в столь узких временных рамках можно было совершить немало полезного.
Николай взял себе за правило вставать на рассвете, слушать местные новости, потом снова ложиться и пытаться что-то предпринять. Действуя таким образом, он быстро выяснил, что влиять может далеко не на все события. Вытолкнуть мальчишку из-под колёс грузовика получилось с первого раза, а вот потушить пожар в городской библиотеке не удалось даже с двадцати попыток. Огонь загадочным образом вспыхивал всё в новых и новых местах. Устав бороться, Николай пришёл к выводу, что есть некие ключевые события, которые менять просто нельзя. К счастью, такие вещи случались в его практике нечасто.
***
В один из дней, проснувшись поутру, Николай прослушивал сводку очередных городских событий, когда заметил, что к его подъезду подкатил белый микроавтобус с красными крестами. Двери его тут же распахнулись, и три фигуры в медицинской униформе поспешили в дом.
“Интересно… К кому они?”
Выяснилось это через минуту. Врачи поднялись в квартиру, что располагалась прямо над жилищем Николая. И тогда молодой человек спохватился, вспомнив, что там проживает семья его бывшей одноклассницы Дианы, которая давно прикована к кровати.
И во время учёбы, и после окончания школы Николай часто с ней общался по сети. Хотя они жили на соседних этажах, но лицом к лицу встречались не чаще, чем пару раз в год. В интернете же их разговоры порой длились часами. В них не было никакой чувственной составляющей. Просто молодые люди были близких интересов и сходного темперамента. Диане порой становилось хуже, и тогда Николай старался как мог, чтобы не дать девушке упасть духом.
Теперь же, к своему стыду, он обнаружил, что после обретения волшебного талисмана так ни разу с Дианой и не пообщался. Он решил тут же наверстать упущенное и подняться к соседке. Увы, в настоящее время девушкой занимались врачи. Потому Николаю пришлось ждать.
Через несколько минут наверху хлопнула дверь, и донеслись шаги уходящих врачей. Молодой человек уже готов был рвануть наверх, когда услышал, как один медик пожаловался другому: