— Не думал, что придётся в конце дежурства в такую даль лететь.
— Привыкай… Мы частенько по этому адресу ездим. Теперь уж не будем. Скоро отмучается девчонка…
Последняя фраза заставила разум Николая помутиться. От ужаса сказанного его ноги стали ватными, и молодой человек уселся прямо на пол прихожей.
***
Спустя час Николай с трудом заставил себя подняться к Диане. Бледное лицо в обрамлении каштановых волос казалось белее бумаги. Когда девушка перевела на него взгляд, парень вздрогнул. Он ясно увидел, что она всё понимает. И принимает свой конец. Но куда сильнее испугало осознание того, что девушка понимала, что и Николай в курсе её приговора. Это вызвало у неё лишь грустный смешок. Говорить она не желала.
Молодой человек на негнущихся ногах вернулся домой. Он прошагал на кухню, потому что она располагалась дальше всего от комнаты Дианы, вынул талисман и попытался сделать хоть что-то. Николай просил, объяснял, ударялся в воспоминания, плакал. Под конец он начал просто кричать, отлично понимая, что громкость голоса никак не повлияет на работу волшебного прибора, но сделать с собой ничего не мог.
Сжимая золотой кругляш, Николай просидел на кухне до самого вечера.
“Во снах я могу только проникать во вчерашний или позавчерашний день. Но даже там что-то кардинально менять не получается. А Динка больна уже не первый год… И я ничего не могу сделать?…” — этот короткий поток мыслей беспрерывно крутился в голове. Никаких других идей попросту не было.
Тем временем за окном стемнело. Николай медленно протянул руку, нашарил на столе таблетки и проглотил не запивая. Откинувшись назад, он ощутил прохладу бетонной стены. Переутомлённый мозг начал плавать в воспоминаниях ночных переживаний. Николай вспомнил, как тушил в библиотеке пожар.
— Надо же… Столько попыток, и всё впустую… Столько времени потерял…
Николай тяжело вздохнул и неожиданно замер. Последняя фраза внезапно зацепилась в сознании и явно о чём-то сигналила. Молодой человек напрягся, пытаясь выцарапать сверкнувшую идею.
“Время… Во сне оно течёт куда быстрее. За пару минут сна я могу прожить целый день. И прожить не один раз! Так… Но чем это может помочь Динке? У неё тоже нет времени. Но это в реальности. А во сне?… А что, если…”
Николай горящими глазами уставился на свой талисман. Он несколько минут молчал, пытаясь внятно сформулировать идею. Наконец выпалил:
— Сделай так, чтобы Динка увидела сон. Долгий сон! Очень долгий… и реальный сон. Сделай так, чтобы она прожила там как можно дольше!
Последние слова были сказаны с таким надрывом, что прозвучали почти как стон.
Николай страшно боялся отсутствия реакции, но волшебный кругляш неожиданно сверкнул, сообщив о том, что принял просьбу. Счастью молодого человека не было предела. Он вообще не помнил, чтобы когда-то так радовался. В его теле взорвался настоящий вулкан энергии. Николай вскочил, воздел кулаки и завопил, что было мочи. Ему захотелось выпрыгнуть в окно и пробежать по городу десять или даже двадцать километров, переплыть реку и взобраться на какой-нибудь отвесный утёс.
К счастью, благоразумие вовремя взяло верх. И молодой человек вспомнил, что сам ещё серьёзно болен. Поэтому он наскоро приготовил ужин, перекусил и в предвкушении лёг спать.
На его удивление, в эту ночь ему не снилось абсолютно ничего. Проснувшись поутру, он озадаченно посмотрел на часы. Было начало восьмого.
— Хм… Интересно, у Динки что-то получилось?
Тут в ответ на его вопрос сверху раздался душераздирающий крик. Динка кричала так, что наверняка было слышно в соседнем доме. Николай подорвался и тут же помчался к ней. Родители девушки метались в ужасе, звонили в скорую и потому выпихнули соседа без объяснений.
И только во второй половине дня Николай смог посетить свою школьную подругу. Девушка лежала, отрешённо уставившись в потолок. В её глазах была такая бездонная пустота, словно она утратила всё сколь-нибудь значимое. Разговорить её было непросто. Но наконец она рассказала:
— Это был не сон. Я жила почти полгода в другом мире. Понимаешь?
— В другом мире? — переспросил Николай, чётко понимая, о чём она говорит.
Диана же попыталась пояснить:
— Это был точно не сон. Можешь думать что хочешь. Но я там жила. Понимаешь? Жила! Я там даже несколько раз пыталась себя разбудить. Ничего не вышло! Представляешь?
— И что ты там видела?
— О… — простонала девушка, — Это было…
То, что она рассказала, потрясло Николая. Он и представить себе не мог, что его талисман сможет провернуть такое. Диана оказалась в волшебном мире, который был дикой причудливой смесью целой кучи фантастических книг, сказочных историй и романтических новелл. Это было нескончаемое путешествие в миры, где межзвёздные перелёты стали обыденностью, а волшебству обучают в начальной школе, где люди могут конструировать свои реальности, а всеобщее счастье является непременным атрибутом существования любого живого существа…