– Позже ты мне назовёшь их имена, и я побеспокоюсь о том, чтобы они нанесли визит стоматологу. Продолжай, детка.
– Владелец здания поднял плату за аренду офиса. На неё пошли практически все деньги из той компенсации, что тебе дали из королевской казны.
– Замечательно. Если наш владелец раньше был просто жадным ублюдком, то теперь стал очень жадным… До какого срока у тебя заплачено?
– До понедельника, - снова заплакала Лиринна. - У меня совсем не осталось денег. Что мы будем делать, Гэбрил?
– Искать другую собачью будку. Эта стала для нас слишком роскошной.
– Но, Гэбрил, мы тогда совсем растеряем клиентов. Богатые люди доверяют только тем, кто живёт в центре.
– Детка, они доверяют репутации, а у меня с ней полный порядок. Стоит мне только свистнуть, как за дверями соберётся целая очередь.
– Честно?
Я боялся, что меня выдаст голос, поэтому только кивнул. Лиринна чуточку успокоилась.
– Я стала искать, у кого можно было бы одолжить немного денег, - продолжила она уже не столь унылым голосом. - Мы сами живём бедно, и знакомые нашей семьи тоже не могут позволить себе лишнего.
– А Гвенни? Ты к нему обращалась?
– Я постеснялась к нему идти, - призналась Лиринна.
– Напрасно. Ты ему нравишься.
Лиринна польщено улыбнулась. Дальше можно было не продолжать. Девчонка набрела на одну из контор, принадлежавших Али. Там ей ссудили немного монет, а когда Лиринна не смогла вернуть долг - взвинтили проценты. История старая как мир.
В горле у меня пересохло. За время поездке в дилижансе я успел наглотаться пыли и забыть что такое влага.
– У нас есть кофе? - спросил я.
– Нет, - потупилась Лиринна. - Чай тоже кончился. Можно заварить немного сушёной земляники, она помогает.
– Не в нашем случае, - хмыкнул я. - Посиди здесь, я что-нибудь придумаю. Буду скоро, никому кроме меня не открывай.
– Ладно, - чирикнула Лиринна.
– Вот и молодец! Ни о чём не переживай, всё будет в порядке!
Кажется, я давно не видел аквариумных рыбок Гвенни, но, встретиться с ними сегодня, мне было не суждено.
– Дверь была плохо закрыта, поэтому я не постучал, - этот голос мог принадлежать только одному человеку.
Адвокат Марсен - мой сосед, стоял на пороге и улыбался, сверкая тридцатью двумя белыми как снег зубами.
– Привет, дружище, рад тебя видеть, - просиял я.
– Взаимно!
Сил у адвоката было хоть отбавляй. Его рукопожатие чуть было не сделало из моей руки блин.
– Я тут краем уха слышал, что у вас неприятности с парнями Толстого Али, - начал он.
– Пустяки, - сморщился я.
Не хватало ещё и Марсена вмешивать в наши дела. Он мог одолжить мне свой смокинг, снять с себя последнюю рубашку, но денег не одалживал никому и никогда. Принципиально.
– Пятьсот золотых рилли - это, по-вашему, пустяки? - удивился Марсен. - Гэбрил, ты, что прикупил золотой прииск?
– А что, по мне не видно?
– По тебе видно только одно: ты увяз по горло в трясине и совсем скоро уйдёшь на самое дно.
– Можно сказать и так. Если ты здесь не для того, чтобы попрыгать на моей голове и утопить до самой макушки, значит, у тебя есть какие-нибудь идеи…
– Есть, - кивнул Марсен. - Приходи ко мне через полчасика. Я познакомлю тебя с одним потенциальным клиентом. Если возьмёшься за его дело - появится шанс сбросить с себя удавку Толстого Али. Придёшь?
– Этот человек при деньгах?
– Человек… хм! Пусть будет человек. Если тебя интересует его финансовая состоятельность, то у этого парня только в бумажнике лежит больше денег, чем во всей королевской казне, а бумажников у него много.
– Тогда я приду, - заверил я Марсена.
Большие деньги ведут к большим неприятностям, но для нас с Лиринной ни количество, ни качество неприятностей уже не играли ни малейшей роли. Я отчаянно нуждался в деньгах и был готов ради них на самые безумные поступки.
Солдатские тряпки успели мне надоесть хуже горькой редьки. К счастью, Лиринне не пришло в голову выбросить мой старый гардероб, поэтому после небольшой чистки и глажки я был готов к встрече хоть с самим королём или королевой. Лучше с королевой.
Полчаса пролетели незаметно. В назначенное время я уже был у дверей Марсена, от нетерпения приплясывая джигу. Однако попасть в кабинет адвоката было непросто. В коридоре стоял бритоголовый крепыш и караулил дверь. Очевидно, чтобы она не сбежала.
Я решительно направился к двери, но крепыш моментально преградил мне путь. Пахло от него потом и желанием устроить хорошую драчку. В другое время я бы помог ему и с тем и с другим, но только не сейчас. Мне ужасно не хотелось опаздывать.
– Сделайте одолжение, мистер, пропустите меня к моему другу, адвокату Марсену, - я старался быть подчёркнуто вежливым и знал, что крепышу моя манера изъясняться была не по душе.
– Нельзя, - рявкнул он.
– Почему?
Этот вопрос поставил его в тупик. Наконец, он всё же выдавил из себя:
– Нельзя и всё тут.
– Мне можно, - заявил я, отодвигая его в сторону.
Парень взял стойку и приготовился вцепиться мне в горло, при этом нос его сопел как у бульдога.
– А я сказал нельзя, - закипая, сообщил крепыш, возвращаясь в исходное положение и продолжая оттирать меня от дверей.
Разрулить ситуацию можно было только одним способом.
– Ой, кто там? - воскликнул я, указывая куда-то за спину крепыша.
Он не удержался от соблазна и чисто рефлекторно оглянулся. Я двинул ему рёбрами ладоней по почкам. Получилось чувствительно. Парень ойкнул и присел на корточки.