Я позволил ей проболтать еще пару секунд, наблюдая за ее размахивающими руками и бегающим взглядом.
Она была взволнована и в панике, и это выглядело даже мило. Я взял ее за руку, заставив остановиться. Она замерла, глядя на меня в ожидании.
Я просто вложил коробочку обратно в ее ладонь.
— Просто открой, — сказал я с ободряющей улыбкой.
Кали медленно опустила взгляд на коробочку, будто боялась, что та ее укусит. Прежде чем открыть, она быстро зажмурилась. Серебристый блеск отразился на ее лице, но она ничего не видела, потому что ее глаза были плотно закрыты.
— Открой глаза, Кали, — мягко попросил я.
Она глубоко вдохнула, а затем медленно приоткрыла один глаз. Увидев содержимое, она распахнула оба глаза и посмотрела на меня с удивлением.
— Это ключ от моей квартиры, — объяснил я, пока свет играл между нами.
— Твоей квартиры? — она наклонила голову, все еще не понимая. — Это шутка?
Я покачал головой.
— Нет. Мы вместе уже несколько месяцев, и я подумал, что раз ты и так проводишь у меня почти все ночи, да и моя квартира ближе к стадиону, то тебе может пригодиться ключ.
Что я действительно хотел сказать, так это: я знаю, что ты та самая. Переезжай ко мне и сделай меня самым счастливым человеком на свете. Но это бы ее отпугнуло, так что я держался логики и краткости.
— К тому же, это значит, что я смогу видеть тебя чаще в межсезонье, — добавил я.
Она раскачивалась с пятки на носок, вытащила ключ из коробочки и внимательно его разглядывала.
— Ты хочешь, чтобы я жила с тобой? — в ее голосе слышалось милое замешательство.
— Если ты этого захочешь, то да. Или это может быть просто ключ, чтобы ты могла зайти ко мне, если задержишься на работе, — я пожал плечами, стараясь не давить. — А еще ты можешь использовать его, чтобы голышом удивить меня в постели, если будет такое желание, — подмигнул я, пытаясь снять любое напряжение, которое могла вызвать эта ситуация. Серьезные обязательства явно пугали Мисс Коллинз.
Она подняла ключ, показав мне.
— Ты правда хочешь, чтобы он был у меня? — в ее голосе зазвучала надежда, от чего у меня сжалось в груди. Черт, да, я хочу, чтобы у тебя был не только этот ключ, но и все, что я могу тебе предложить.
— Я бы не освободил для тебя половину своего шкафа, если бы не хотел этого, — ответил я.
В ее глазах заиграл мягкий огонек, и она улыбнулась, явно удивленная моим признанием.
— Так что скажешь? Ты хочешь этот ключ?
Кали прикусила губу, еще раз посмотрела на ключ и оставила меня потеть в ожидании ее решения.
— Да, я хочу ключ, — наконец сказала она.
Я поцеловал ее в губы, закрепляя нашу маленькую сделку.
— Отлично, — сказал я и заставил ее визгнуть, легонько шлепнув по заднице. — А теперь пойдем праздновать нашу победу… и то, что ты приняла мой ключ.
Когда мы вышли из раздевалки, я держал ее за руку, чувствуя себя легче и счастливее, чем когда-либо. Я не только обеспечил место для команды в плей-офф, но и был рядом с девушкой, о которой всегда мечтал. Она приняла не просто ключ от моей квартиры, а свое законное место в моем сердце.
— Можно мы установим дверной молоток в виде сома на твоей двери? — игриво спросила она.
Я поцеловал ее ладонь.
— Конечно.
Готова она услышать это или нет, но я уже не мог дождаться, когда проведу остаток своей жизни, делая ее счастливой.
КОНЕЦ.
Смахни меня
Глава 1
Припарковавшись у своего дома, я провел рукой по коротким темным волосам. Свет горит, значит, сегодня все дома. Наверняка вся команда уже собралась внутри, заливается бухлом, продолжая праздновать наш успех за прошлый год. Covey U давно не выходил в боулы, но мы это сделали, проложив мне и ребятам прямую дорогу к драфт-скаутам и шансам, которые выпадают раз в жизни.
Хотя я набрал 19 сэков за сезон, желание праздновать у меня напрочь отсутствует. Одна только мысль об алкоголе вызывает у меня физическое отвращение — он мне постоянно напоминает о сестре и моей полной беспомощности перед ее проблемами. Тусоваться за сотни миль от дома, пока твоя семья барахтается в дерьме, гораздо сложнее, чем кажется.
Я опустил голову на руль, прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, как тот йога-тренер, которого нанял наш тренер, учил нас справляться со стрессом.
Бесполезно. Мозг все равно возвращается к последнему разу, когда я видел сестру. Ее большие глаза, похожие на глаза олененка, казались еще больше из-за потеков туши на щеках, пока она умоляла маму взглянуть на все с ее стороны. Мать теперь едва может на нее смотреть, слишком взбешена тем, как она справляется со своим горем. Даже страшно представить, какая там атмосфера, пока меня нет дома.
Почему моя жизнь не может быть такой же простой, как у Айдена? Почему я не могу просто забить на эти воспоминания и нажраться без чувства вины? Я знаю, почему. Потому что алкоголизм сестры разорвал нашу семью в клочья. И теперь только я могу ее спасти.
— Черт! — выругался я, с яростью ударив по рулю. Боль эхом отозвалась в руке, и я мысленно отругал себя, потирая ушиб. Я не могу позволить себе травмироваться. Если что-то случится, шансов заработать деньги для семьи и вытащить нас из этого дерьма не останется.
Четыре месяца.
Это все, что нужно — еще четыре месяца до драфта в NFL. Я на третьем курсе, так что имею право участвовать, и уже сообщил тренеру, что собираюсь выставить свою кандидатуру. Он думает, что у меня достаточно навыков, чтобы попасть в этом году. Если нет, то будет еще шанс в следующем. В любом случае, как только меня выберут в команду с контрактом новичка, я смогу заработать достаточно, чтобы перевезти маму и сестру в тот штат, где окажусь, и мы начнем все с чистого листа. У сестры будет новая жизнь — вдали от ее горя и тех идиотов, которые на нее плохо влияют.